Existe una conexión extraordinaria entre San Bernardino y el gran santo, apóstol y milagroso San Vicente Ferrer. Cuando San Vicente predicaba en Alessandria, Lombardía, en 1408, predijo a la multitud que había uno entre ellos, un joven religioso de San Francisco, a quien legaría la evangelización de partes de Italia que él mismo no podía emprender. También predijo que este sucesor suyo se haría famoso en toda Italia y que su doctrina y ejemplo darían grandes frutos en el pueblo. Bernardino era entonces un joven fraile franciscano, habiendo hecho su profesión en 1404.
San Bernardino de Siena (por El Greco)
De joven piadoso a fraile franciscano
Bernardino Albizzeschi nació en Massa Marittima, a unas 30 millas (50 km) de Siena, el 8 de septiembre de 1380, en el seno de padres nobles. Su padre ocupó el cargo de gobernador de Massa. Ambos padres murieron en pocos años y, a los 6 años, Bernardino quedó huérfano. Fue criado por su tía y, más tarde, tras su muerte, por otros miembros de la familia igualmente piadosos.
La joven Bernardino destacaba en el aprendizaje. Era modesto, humilde, devoto y disfrutaba mucho de la oración, visitando iglesias, sirviendo en misa y escuchando sermones, que repetía a otros niños. Su mera presencia bastaba para inspirar buen comportamiento en los demás; el anuncio «aquí viene Bernardino» sería un control completo sobre cualquier conversación desprotegida entre sus compañeros. Ayunaba rigurosamente desde pequeño y sentía un gran amor y devoción por Nuestra Señora, a quien consideraba su madre y patrona especial.
En 1397, tras un curso de derecho civil y canónico, se unió a la Cofradía de Nuestra Señora en el hospital de Santa Maria della Scala para atender a los enfermos. Aquí comenzó con nuevo vigor para domar su carne mediante severos ayunos, vigilias, camisas de cabello, disciplinas y otras austeridades; pero se dedicó aún más a la mortificación interior de su voluntad, lo que le hizo siempre dulce, paciente y afable con todos. Había servido en este hospital durante cuatro años cuando, en 1400, Siena fue atacada por la peste. 80.000 de sus habitantes murieron en un plazo de cuatro meses, incluidos casi todos los sacerdotes, médicos y sirvientes del hospital.
Palazzo Albizzeschi – Residencia natal de San Bernardino, Massa Maritima
Aunque este servicio significaba una muerte casi segura, el ejemplo de Bernardino atrajo a otros jóvenes piadosos que se unieron a él para atender a los enfermos y moribundos: «¿Qué es más grande o más bello que en tiempos de paz alcanzar la corona de mártir?», fueron las palabras de ánimo de Bernardino a sus compañeros. Dios lo salvó del contagio durante esos cuatro meses, al final de los cuales cesó la peste. Al regresar a casa, Bernardino estaba tan agotado que enfermó de fiebre. Apenas se recuperó cuando regresó a las obras de caridad y, con increíble paciencia y devoción, atendió durante catorce meses a una tía moribunda.
Tras su muerte, Bernardino decidió abandonar el mundo y servir solo a Dios. Adoptó el hábito de la Orden de San Francisco (Orden de los Frailes Menores) entre los Padres de la Estricta Observancia en Colombiere, un convento solitario cerca de Siena. Hizo su profesión el 8 de septiembre de 1404. Habiendo nacido en la fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen, por devoción a ella, eligió ese mismo día para todas las acciones principales de su vida: en él tomó el hábito religioso, hizo sus votos, celebró su primera misa y predicó su primer sermón.
El joven fraile se destacaba por su rigurosa austeridad consigo mismo y su mansedumbre y caridad hacia los demás. Sus superiores, quizás previendo su futura fama, le asignaron el humillante cargo de mendigar limosna en su ciudad paterna, Siena.
San Bernardino de Siena
Era una época en la que las pasiones dominaban, y la sensualidad y el amor al dinero habían pervertido los corazones de los hombres. Bernardino y su acompañante a menudo eran faltados al respeto y burlados mientras buscaban limosna. Muchos de sus propios familiares eran hostiles, considerando, en su espíritu mundano, que él había arruinado las esperanzas de la familia y las había deshonrado al elegir una «vida ociosa» de monje. Bernardino soportó los insultos, el desprecio y las humillaciones con un verdadero espíritu de humildad y abnegación, encontrando en ellos alegría y satisfacción.
Estas y todas las demás virtudes las aprendió en el libro vivo de Cristo crucificado, que estudió día y noche, a menudo postrado ante un crucifijo, del que un día escuchó a nuestro Señor hablarle así: «Hijo mío, mírame colgado en una cruz. Si me amas, o deseas imitarme, ataos también desnudos a tu cruz y sígueme. Así que seguro que me encontrarás.» En la misma escuela aprendió un celo insaciable por la salvación de las almas, redimidas por la sangre de Cristo.
Tras la ordenación sacerdotal de Bernardino, sus superiores le encargaron predicar como misionero a los italianos que se estaban desvinculando de su fe. El talento de Bernardino para la predicación se vio obstaculizado por un impedimento natural: sufría de ronquera y no podía hacer oír su voz. Pidió a Dios, por intercesión de la Santísima Virgen, que, si Su voluntad era que se convirtiera en predicador, pudiera librarlo de esta debilidad. Mientras rezaba así, vio una esfera ardiente descender del Cielo y tocar su garganta, que se curó al instante. Desde entonces, la voz de Bernardino fue poderosa y clara.
Predicación de San Bernardino
El Apóstol de Italia
Su fama como predicador comenzó a extenderse en 1418, diez años después de la predicción de San Vicente y un año antes de la muerte del gran santo español. Bernardino, que llegaría a hacerse famoso como el apóstol de Italia, emuló a San Vicente en su modo de vida: iba de lugar en lugar para predicar y convertir a los pecadores. Cada día, tras celebrar la misa con devoción, predicaba a las multitudes que se reunían de pueblos y aldeas vecinas para escucharle.
En sus sermones, que a menudo duraban tres o cuatro horas, exhortaba a la gente a volver a Dios y a la práctica de la fe, abandonar sus vicios y hacer penitencia para que la ira divina pudiera ser apaciguada.
La gente de entonces se había alejado de la fe; la magia y los sacrilegios abundaban, la misa los domingos y días festivos rara vez se asistía, la confesión se convirtió en una vez al año y a menudo solo en un tema en el lecho de muerte. Bernardino se esforzó por inculcar en las almas un sincero desprecio por la vanidad del mundo y un amor ardiente por nuestro bendito Redentor. Atacó la inmoralidad, la blasfemia, la usura, el juego, el lujo en la vestimenta femenina, así como la enemistad producida por las facciones políticas.
San Bernardino
Cuando otros sacerdotes le consultaban para pedir consejo, Bernardino les dio una regla sencilla: «En todas vuestras acciones, buscad en primer lugar el reino de Dios y su gloria. Dirige todo lo que hagas puramente a Su honor. Persevera en la caridad fraternal y practica primero todo lo que deseas enseñar a los demás. Por este medio el Espíritu Santo será tu amo y te dará tal sabiduría y tal lengua que ningún adversario podrá enfrentarse a ti.»
San Bernardino, el mayor predicador de su tiempo, desempeñó un papel fundamental en el renacimiento religioso de principios del siglo XV. Durante más de 30 años predicó por toda Italia, viajando a pie, atrayendo multitudes de 30.000 personas, siguiendo la advertencia de San Francisco de Asís de predicar sobre «vicio y virtud, castigo y gloria.» Nada se hablaba más en Italia que los maravillosos frutos de sus sermones: conversiones milagrosas, restituciones de bienes mal habidos, reparaciones de daños y ejemplos heroicos de virtud.
Lucha contra el pecado y la corrupción moral
La postura intransigente de Bernardino contra el vicio no podía dejar de hacerse enemigos. Cuando predicaba en Milán, el duque Visconti, ofendido por ciertas cosas que había dicho en sus sermones, amenazó al santo con la muerte si hablaba más sobre tales temas. Bernardino respondió que no podía haber mayor felicidad que morir por la verdad.
San Bernardino de Siena (por Jacopo Bellini)
El duque intentó entonces atrapar a Bernardino enviándole 500 florines con la petición de que los gastara en él mismo. El santo se negó, pero el sirviente del duque insistió; por lo tanto, Bernardino tomó el dinero y fue, en presencia de dicho sirviente, a la prisión, donde usó el dinero para rescatar a los detenidos por deudas con los usureros. Quedaron dos prisioneros, pues el dinero no fue suficiente para rescatarlos. Bernardino les prometió conseguir suficiente dinero para liberarlos o, de lo contrario, ofrecerse como prisionero para que pudieran ser liberados. El duque, al enterarse de cómo el santo gastó su dinero, cambió su actitud hacia Bernardino y pagó voluntariamente la deuda de los prisioneros restantes.
San Bernardino predicaba con frecuencia contra el mal de la usura que, practicada principalmente por judíos, estaba destruyendo la vida de muchos cristianos (además de concentrar todo el dinero de una ciudad en unas pocas manos). Instó a los gobernantes y ejecutivos de la ciudad a tomar medidas estrictas contra todos los implicados en el negocio de la usura. [San Bernardino fue uno de los primeros teólogos en escribir una obra entera dedicada a la economía escolástica. Su libro, Sobre los contratos y la usura, trataba sobre la justificación de la propiedad privada, la función del empresario, la ética del comercio, la determinación del valor y el precio, y la cuestión de la usura.] El santo era igualmente valiente y sin disculpas a la hora de alzar la voz y condenar a otros responsables de la corrupción moral de su época (incluidos los sodomitas, a quienes llamaba a ser aislados o eliminados de la comunidad).
Predicación de San Bernardino
La mayoría de las ciudades italianas de la época estaban divididas entre facciones políticas rivales y en guerra, especialmente los güelfos y los gibelinos. Los esfuerzos de Bernardino por lograr la paz solían coronarse con éxito. Predicando en Perugia —una de las ciudades más divididas por el odio— exhortó a la gente a mantener la paz entre sí. Todos los presentes prometieron hacerlo excepto un joven noble con sus seguidores. El santo le reprendió públicamente, advirtiéndole que si no prometía mantener la paz no entraría vivo en su casa. El noble, tras burlarse de las palabras proféticas, cayó muerto justo cuando estaba a punto de entrar en su casa.
San Bernardino siempre hablaba con franqueza, sin importar el respeto humano, para provocar temor de Dios en los corazones de hombres malvados y depravados. En una ocasión anunció a los habitantes de un pueblo que les mostraría el diablo. Cuando la multitud se reunió con asombro expectante, dijo: «Mientras prometí mostraros un demonio, os mostraré muchos. Miraos unos a otros, y así veréis demonios, porque vosotros mismos sois demonios, haciendo su obra.»
San Bernardino (Duomo, Siena)
El santo fraile predicaba a menudo contra la vanidad, el exceso de lujo y la falta de modestia en la vestimenta femenina, y más generalmente contra el deseo fatal de brillar en el mundo. Atacó la ceguera de los padres que, en su mundanidad, buscan matrimonios brillantes para sus hijas a toda costa; madres que visten y pintan a sus hijas para que todos las miren, padres que solo quieren casar a sus hijas con hombres ricos en lugar de con honestos y piadosos. Advirtió a los padres que así se apresuran hacia la condenación eterna y se llevan a sus hijas con ellos.
También denunció el engaño cometido por mujeres que recurren a medios artificiales para hacerse parecer algo que no son. En otros lugares condenó el exceso de adornos como inapropiado para una mujer cristiana, contrastando los adornos y joyas con los que adorna su cabeza con la corona de espinas que cubría la Cabeza de Cristo, la pintura (maquillaje) de su rostro con la saliva y la sangre que desfiguraban Su Rostro Divino, y sus ojos ardiendo de lujo y concupiscencia con Sus Ojos ocultos por una muerte amarga.
Como resultado de los sermones y exhortaciones del santo, en pueblo tras pueblo tales adornos y artículos de lujo eran llevados a la «hoguera de vanidades» por sus dueños arrepentidos. Aunque la vanidad y el vicio estaban maduros, la gente en tiempos de Bernardino seguía sintiéndose más avergonzada de sus pecados que de la penitencia.
Devoción al Santo Nombre de Jesús
San Bernardino tenía una gran devoción al Santo Nombre de Jesús. Ideó un símbolo – IHS, las tres primeras letras del nombre de Jesús en griego, escritas en un sol ardiente. La mandó grabar, en letras de oro, en una tableta de madera, y solía sostenerla ante la gente tras sus sermones. Bernardino promovió la devoción al Nombre de Jesús como un medio sencillo y eficaz para recordar el amor de Dios en todo momento. La devoción se extendió y el símbolo empezó a aparecer en iglesias, hogares y edificios públicos de todo el país.
Monograma de San Bernardino (Basílica de San Bernardino, L’Aquila)
El juego, un vicio muy extendido, fue otro objetivo de los sermones del santo. En Bolonia, donde la pasión por las cartas era abundante, Bernardino convenció a los cabecillas para que le trajeran sus cartas para que pudiera quemarlas. Como resultado, un joven que mantenía a su numerosa familia pintando cartas fue privado de su sustento. Cuando vino a exponer su angustia a Bernardino, el santo, diciéndole que le daría un tema más adecuado para pintar, le enseñó a dibujar un sol que lleve en su centro el Santo Nombre de Jesús. La promesa de Bernardino, de que no perdería con este nuevo oficio, se cumplió: la devoción al Santo Nombre encendida por su predicación fue tan grande, que todos deseaban poseer una tablilla con el nombre vital, y el antiguo cartero se convirtió en un hombre próspero.
San Bernardino de Siena
En 1427 San Bernardino fue denunciado (por un fraile dominico crítico con el santo y sus seguidores) como innovador y hereje, fomentando la idolatría al exponer el Santo Nombre para la adoración. Como resultado, fue convocado a Roma para responder a la acusación. El papa Martín V le prohibió usar las tablas con el Santo Nombre, y el santo se sometió en perfecta obediencia. Eso no detuvo la persecución, y Bernardino, que había pasado veinte años evangelizando incansablemente a Italia, debía ser sometido a un juicio riguroso y castigado a menos que la acusación contra él pudiera ser completamente desmentida. En medio de todo este desprecio, calumnias y amenazas, San Bernardino permaneció perfectamente tranquilo. «Deja que Dios actúe» y «Dios se preocupa por estas cosas» fueron sus palabras mientras esperaba pacientemente la decisión sobre si se le permitiría retomar su ministerio o sería tachado de innovador peligroso o incluso hereje.
Otro gran santo, como Bernardino, fraile de los franciscanos observantes, al enterarse del juicio inminente, partió rápidamente de Nápoles hacia Roma para defender a Bernardino. Fue San Juan Capistrán quien se hizo famoso en toda Europa por su elocuencia y predicación. San Juan entró en Roma llevando la bandera del Santo Nombre por sus calles y predicándola a las multitudes. Cuando, pocos días después, tuvo lugar el juicio de Bernardino, se demostró satisfactoriamente que el espíritu de celos y venganza, más que el celo por la verdad estaba detrás de la denuncia. El Papa aprobó la veneración del Santo Nombre, y el estandarte de Bernardino con las iniciales IHS escritas en un sol fue solemnemente llevado por las calles. San Bernardino también fue invitado a predicar en Roma, lo que hizo con gran éxito durante ochenta días.
Milagro de San Bernardino
El intento de difamar al predicador del Santo Nombre se renovó una vez más en 1432, bajo el pontificado de Eugenio IV. El santo fue nuevamente citado a Roma, pero el Papa comprendió las maquinaciones de los acusadores y, en una bula papal, no solo exoneró a San Bernardino de sus calumnias, sino que lo ensalzó como fiel siervo de Dios.
A pesar de su fama y de los honores con los que fue recibido en cada ciudad a la que entró, San Bernardino permaneció humilde en su corazón. En varias ocasiones se le ofreció un obispado, incluyendo los de Siena, Ferrara y Urbino, pero rechazó cada vez diciendo que preferiría vivir solo cinco días y escapar de tal honor. En su sabiduría y humildad dijo que los cargos más eminentes eran también los más peligrosos (para la salvación de uno) y los más despreciables, y que por su parte no cambiaría el simple hábito de San Francisco por ningún lugar elevado, ni siquiera por el Papado.
Milagros
Se decía que San Bernardino realizó muchos milagros incluso durante su vida.
Funeral de San Bernardino (por Pinturicchio)
En 1419, de camino a Mantua donde debía predicar, Bernardino tuvo que cruzar un río. Sin dinero para pagar al barquero, el santo y su compañero prometieron ofrecer oraciones por el hombre a cambio de un pasaje gratuito. Ante la negativa del barquero, Bernardino preguntó a su compañero si tenía confianza en Dios y suficiente fe para hacer lo que él le esperaba. Al recibir una respuesta afirmativa, el santo, exclamando «entonces, en virtud del dulce Nombre de Jesús, a quien obedecen los elementos, seguidme», extendió su capa sobre las aguas, y ambos cruzaron el río como si hubieran estado en tierra firme. Al ver este gran milagro, el barquero, con el corazón arrepentido, suplicó perdón al santo.
En el transcurso del mismo viaje, Bernardino, invocando el Santo Nombre de Jesús, resucitó a un hombre asesinado. Este fue uno de los cuatro casos registrados en los que resucitó a muertos.
Un día, un leproso suplicó a Bernardino unos zapatos para aliviar sus pies atormentados. Sin tener nada más que dar como limosna, el santo se quitó sus propias sandalias y se las entregó al hombre. El leproso se las puso y siguió su camino, pero las sandalias, consagradas por tantos pasos en la obra de salvar almas para Dios, resultaron más fuertes que la enfermedad, y el hombre se encontró perfectamente curado.
En Spoleto, una mujer que había estado paralizada durante seis años fue curada por San Bernardino en la invocación del Santo Nombre. En Rieti curó instantáneamente a una joven cuya enfermedad los médicos habían declarado absolutamente perdida.
Mausoleo de San Bernardino, Basílica de San Bernardino, L’Aquila
Muerte y canonización
En 1438 San Bernardino fue nombrado vicario general para la Observancia Estricta (una de las dos ramas de los franciscanos). Él mismo y San Juan Capistrán (que le sucedió como vicario) fueron los dos olivos de la Reforma que repararon la casa en ruinas de San Francisco. En el momento de la admisión de Bernardino en la Orden solo había 130 frailes observantes en Italia; Al morir, eran más de 4000. También fundó o reformó al menos trescientos conventos.
Tras cinco años obtuvo la baja de su cargo y volvió a predicar en el norte y centro de Italia. En 1444, hacia el final de su vida, predicó en su Massa natal. Mientras se dirigía a Aquila, abrumado por el cansancio y la fiebre, Bernardino tuvo una visión de San Pedro Celestino (Papa Celestino V), quien le predijo que compartirían el patrocinio de la ciudad [L’Aquila]. Cuando llegó a la ciudad estaba muriendo. Los Padres de la Observancia no tenían casa en Aquila, por lo que el santo fue recibido en el monasterio de los Conventuales.
Aquila estaba en medio de una insurrección popular contra la nobleza, y San Bernardino, ya incapaz de trabajar físicamente por la paz, entregó su vida a Dios por la paz, para prevenir escándalos y pecados derivados de los conflictos civiles, y por la mayor gloria de Dios. Luego llamó a su confesor, recibió los últimos sacramentos y pidió ser puesto en cenizas en el suelo, donde falleció el 20 de mayo de 1444.
Cuerpo incorrupto de San Bernardino expuesto en la Basílica de L’Aquila
Se registran innumerables milagros ocurridos tras la muerte del santo. Su cuerpo quedó expuesto sin descubrir en la iglesia franciscana durante 26 días y permaneció intacto por cualquier corrupción, difundiendo una dulce fragancia.
Sin embargo, la paz aún no había llegado a Aquila. De hecho, el conflicto se intensificó y las diferentes facciones recurrieron a las armas. De repente se oyó una voz en el aire que decía: «Bajad las armas: si queréis sangre, encontráis dónde saciar vuestra sed en el convento de San Francisco.» El obispo, consciente de los muchos milagros recientemente realizados por San Bernardino, condujo a las partes en guerra hasta la iglesia, y allí encontraron arroyos de sangre que brotaban de las fosas nasales del santo muerto. Al ver este milagro, los combatientes olvidaron su enemistad y hicieron las paces. La última ofrenda y oración de Bernardino fueron aceptadas por Dios.
Los milagros atribuidos a Bernardino siguieron multiplicándose. Fue canonizado por el papa Nicolás V en 1450, solo seis años después de su muerte.
El cuerpo de San Bernardino, conservado incorrupto hasta hoy, se conserva en la Basílica de San Bernardino en L’Aquila.
Su fiesta es el 20 de mayo.
—
¡San Bernardino, ora pro nobis!
Fuente
