SANTA MARGARITA DE CORTONA – LA SEGUNDA MAGDALENA

Margarita nació en un pueblo llamado Laviano, en la diócesis de Chiusi, en el año 1247. Su madre era una mujer buena y piadosa que enseñaba a la niña los fundamentos de la religión, las oraciones y el amor a Dios. Desgraciadamente, su madre murió cuando Margaret tenía solo 7 años, y la mujer con la que su padre viudo se casó dos años después fue fría y cruel con su hijastra. Para escapar de la infelicidad en casa, Margaret pasaba todo el tiempo que podía en compañía de otros jóvenes, disfrutando especialmente de la atención y los elogios que le otorgaban los hombres hechizados por su gran belleza física.

Santa Margarita de Cortona

Cuando tenía unos 17 años, su camino se cruzó con el de un noble de Montepulciano que, atraído por su belleza, le prometió casarse con ella si se iba con él. Viéndolo como una gran oportunidad para escapar de sus circunstancias, Margarita le acompañó a Montepulciano. Allí vivió durante 9 años, en su palacio, en opulencia y lujo, teniendo todo lo que el corazón pudiera desear materialmente, así como el cuidado de innumerables sirvientes y la admiración y adulación del pueblo.

Sin embargo, una vez que Margaret empezó a escuchar a su conciencia, su felicidad se evaporó. Como diría más tarde, «en Montepulciano he perdido el honor, la dignidad y la paz, todo excepto la fe.» Nunca perdió la fe que recibió de su buena madre. Y así era consciente de los terribles pecados que estaba cometiendo, del escándalo que estaba dando con su vida a las personas simples de fe, y del destino eterno de su alma si no se arrepentía y cambiaba. Intentó hacer penitencia rezando y dando limosnas con gran generosidad, pero su voluntad era demasiado débil para cortar las cadenas de placeres carnales que la ataban a su vida desordenada.

Dios, sin embargo, quería hacerla un gran ejemplo de Su misericordia ilimitada con pecadores penitentes. Así cortó con un solo doloroso corte las cadenas doradas de las pasiones desordenadas.

Conversión de una vida de pecado

En 1273, su amante se fue a ocuparse de unos asuntos, acompañado por su fiel perro. Al día siguiente, el perro volvió sin su amo. El animal llevó a Margaret al bosque cercano, donde encontró el cadáver de su amante, presumiblemente asesinado por bandidos. Al ver su cadáver, Margaret comprendió de inmediato la nada de la vida y la importancia de que la vida sea eterna. Tembló al pensar en el destino eterno de su amado y en su propia culpa por los pecados por los que su alma fue juzgada en el momento de su muerte. Fue entonces cuando la fe de su infancia volvió a la vida, y Margaret decidió de inmediato vivir a partir de entonces para expiar sus grandes pecados.

Devolvió a sus familiares todas las joyas y propiedades que su amante le había dado y abandonó su palacio. Con su hijo de 7 años, nacido de la unión ilícita, se dirigió a la casa de su padre. Entonces tenía 26 años. Su padre, a quien ella le suplicó perdón, la habría dejado quedarse en su casa de no ser por la firme negativa de su esposa. No tenía fuerzas para oponerse a su esposa, y Margaret, desolada y en la indigencia, tuvo que marcharse.

El diablo entonces lanzó las tentaciones más fuertes contra la joven, diciéndole que era joven y hermosa y que encontraría a alguien que la amara y le regalara los placeres y lujos del mundo. Pero Margaret luchó con vigor contra las tentaciones. Estaba decidida a expiar sus pecados y entendió que era mejor mendigar por su pan que volver a una vida de pecado. Su padre terrenal la abandonó, pero su Padre celestial la perdonaría y la recibiría con amor; de eso estaba segura. En el momento en que tomó esta decisión, escuchó una voz interior diciéndole: «Ve a Cortona y ponte bajo la dirección de los Frailes Menores.»Margaret llevó a su hijo y realizó la ardua travesía de 20 km hasta Cortona.

Santa Margarita de Cortona

(San Francisco de Asís predicaba en Cortona alrededor de 1221 y, tras atraer a algunos seguidores, estableció junto a estos nuevos frailes una ermita cerca de la ciudad. Esta ermita, llamada Le Celle, aún existe y funciona hoy en día. En la época en que Margarita llegó a Cortona, los Frailes Menores también tenían un convento en el centro de la ciudad.)

Margarita, al entrar en Cortona, se encontró con dos nobles que se compadecieron de la pobre madre y el niño y les ofrecieron alojamiento a ella y a su hijo, prometiendo también encargarse de la educación del niño. Luego dirigieron a Margaret hacia un sacerdote que, tras escuchar su historia, la envió al padre Giunta Bevegnati de los frailes franciscanos, un venerable sacerdote conocido por su doctrina y santidad. Tras confesar, con gran remordimiento, todos sus pecados al padre Giunta, experimentó por primera vez en muchos años una paz profunda. Pero Margaret no se conformaba con que sus pecados fueran perdonados; estaba decidida a pasar el resto de su vida en penitencia y expiación por las grandes ofensas contra su Redentor. (Tomó como modelo a Santa María Magdalena, a San Francisco de Asís como patrón y al padre Giunta como guía espiritual.)

De un gran pecador a un gran penitente

Margaret, una vez convertida, no perdió el tiempo. Se cortó el hermoso cabello largo, disfrazó su belleza y renunció a todo lo sensual y placentero. Vivía de pan y agua con algunas verduras y frutas, llevaba un cilicio severo y reprendía su cuerpo con disciplinas sangrientas, entre muchas otras penitencias y austeridades. Veía su cuerpo —causa y cómplice de sus crímenes— como un adversario irreconciliable, y lo sometió a más y más austeridades y mortificaciones cada día. Detestando su belleza, que la había llevado a ella y a otros al pecado, incluso quiso cortarse la cara, pero el padre Giunta no lo permitió, y ella siempre estaba dispuesta a sacrificar sus deseos a la voluntad de Dios manifestada en las palabras de su director espiritual.

Un domingo fue a su Laviano natal, donde, en la iglesia donde todos estaban reunidos, vestidos de penitente con una cuerda al cuello, suplicó de rodillas el perdón del pueblo por sus pecados y el escándalo público que había causado.

Pasaba sus días en oración y trabajo, ya fuera hilando lana, ayudando y asistiendo a mujeres que acababan de dar a luz, etc. El pueblo de Cortona y, más tarde, de toda la Toscana, se maravilló al ver sus heroicas penitencias y virtudes, y llegó a considerarla una santa. El gran corazón de Margaret, una vez liberado del cautiverio del falso resplandor de las cosas y criaturas mundanas, voló con todas sus fuerzas hacia Dios, el único digno de amor verdadero.

Desde el principio, Margaret suplicó a los frailes que la permitieran convertirse en terciaria franciscana. La Tercera Orden de San Francisco se había extendido entonces, menos de 50 años después de su muerte, por todas partes de Europa. Los frailes la dejaron esperar durante 3 años y, una vez seguros de que su cambio de vida era duradero y que perseveraría, la vistieron con el hábito de la Tercera Orden en 1276. Fue el día más feliz de Margaret.

Desde entonces vivió en una pequeña habitación que llamaba su pequeña celda, dejó de comer incluso las verduras y los higos frescos como si fueran un lujo, dormía en el suelo duro y pasaba gran parte de las noches (a menudo toda la noche) en oración y meditación sobre la Pasión de Nuestro Señor. Solo salía de su celda para ir a misa temprano por la mañana (en la iglesia conventual de San Francisco) y, cuando era necesario, para atender a los enfermos y pobres a quienes ofrecía sus servicios libremente.

Crucifijo que habló a Santa Margarita (Basílica de Santa Margarita, Cortona)

Gracias extraordinarias y ataques del enemigo

Su primera comunicación sobrenatural de Jesús ocurrió mientras contemplaba el crucifijo en la iglesia de San Francisco. Escuchó claramente estas palabras provenientes del Crucificado: «¿Qué quieres, pobre pecador?» Ella respondió sin dudarlo: «Mi Jesús, no busco ni deseo nada más que a Ti.» Otro día, mientras rezaba, le preguntó a Dios por qué le concede tantos favores a una criatura tan miserable. Y la misma voz (de Jesús) que le habló en otras ocasiones respondió así: «Porque he dispuesto que te conviertas en una red para los pecadores. Quiero que seas una luz para quienes están sentados en la oscuridad del vicio; Quiero el ejemplo de tu conversión para predicar esperanza a los pecadores desesperados y ser para los arrepentidos como el rocío de la mañana para las plantas agotadas por el calor del sol; Quiero, por último, que los siglos venideros estén convencidos de que siempre estoy dispuesto a abrir los brazos de mi misericordia al hijo pródigo que, sinceramente y con todo su corazón, regresa a mí.»

Al día siguiente, Margaret experimentó su primer éxtasis público. Mientras atendía a una mujer enferma, se retiró a un rincón unos momentos para rezar y, como testificaron los testigos presentes, su rostro se iluminó, sus ojos se fijaron en un objeto invisible frente a ella, y su cuerpo se elevó del suelo y permaneció en el aire mientras estaba inmersa en una comunicación amorosa con su Creador.

A medida que Margarita comenzó a recibir estas extraordinarias gracias de Dios, el diablo también empezó a atacarla con fuerza, apareciéndole a veces como un ángel de luz y otras como él mismo, un animal horrible o incluso un dragón que escupe fuego. A veces la tentaba haciéndole recordar el tiempo lujoso y placentero en Montepulciano, en marcado contraste con las privaciones de su vida actual, e insinuando que la vida de extrema penitencia que ella misma asumió iba a ser demasiado difícil de soportar y de mantener.

Margarita no dudó ni un momento antes de rechazar las tentaciones, solo para que el diablo regresara más tarde atormentándola con blasfemas, imágenes impuras o diciéndole que estaba condenada al fuego eterno. En otras ocasiones intentó tentarla a sentirse orgullosa diciéndole que era una santa, venerada y admirada por todos. En respuesta a esto, Margarita, desde la ventana de su celda, comenzó a confesar en voz alta y públicamente sus pecados pasados con los que había ofendido tanto a Dios y causado tanto escándalo entre el pueblo. Ante esto, el diablo huyó, incapaz de soportar un acto de tal humildad. Finalmente, intentó convencerla de que todas las gracias y favores que ella creía ser de Dios eran en realidad obra suya [del diablo], que ella era toda suya y que su vida era una mentira y un engaño. Esto dejó dolorosas dudas en su mente, pero pronto fueron disipadas primero por el padre Bevegnati y luego por el propio Jesús. Estos ataques al diablo duraron el resto de su vida; cuantos mayores eran las gracias que Dios le otorgaba, más fuerte y cruel era el odio y la persecución de Satanás.

En 1286 Margarita fundó, con las generosas donaciones de familias nobles de Cortona, un hogar y hospital para los enfermos y ancianos pobres. Poco después fundó un instituto de Hermanas Terciarias Franciscanas que la ayudarían a atender a los enfermos y pobres. Fue la primera institución benéfica de este tipo en la Edad Media.

Su único hijo se convirtió en sacerdote franciscano, como Jesús le había predicho algunos años antes.

S. Margherita da Cortona (por Guercino)

Nupcias espirituales, visiones, crucifixión mística

Una de las gracias extraordinarias que Dios le dio a Margarita fue la de las nupcias espirituales. Jesús la tomó, a quien al principio solo llamó «mi pobre pecadora» y luego «mi hija», por esposa. También le dio el don del discernimiento de las almas, de la profecía y de los milagros. Sus biógrafos, incluido el padre Bevegnati, narran muchos de estos milagros. Quizá la más famosa de ellas fue que ella resucitó a un niño muerto de Cortona a petición de su desesperada madre. El santo también era conocido por liberar a las personas de la posesión demoníaca y por curar milagrosamente a los enfermos.

En la madrugada del Viernes Santo de 1287, Margarita estaba en la iglesia de San Francisco, habiendo recibido el día anterior una revelación de Jesús de que experimentaría una crucifixión mística. Después de la misa, cayó en un éxtasis durante el cual fue testigo de todo el curso de la Pasión y compartió el dolor de Jesús. Esto fue presenciado, hasta las 3 de la tarde, cuando pareció morir junto con el Redentor, por muchos habitantes de Cortona que estaban presentes en la iglesia.

La fama de Margarita pronto se extendió desde Cortona y Toscana a todas partes de Italia e incluso a Francia y España. Gente de todas estas tierras venía a verla, pedirle consejo, suplicar su intercesión o buscar consuelo. Podía leer las almas de los hombres, viendo tanto los pecados ocultos de los culpables como los miedos y preocupaciones de los justos. Muchos pecadores se convirtieron y cambiaron sus vidas al ver su santo ejemplo y escuchar sus exhortaciones. Entre ellos se encontraba un infame jefe gibelino que, convertido por Margarita, pasó el resto de su vida en austeridad y penitencia en un convento franciscano. También exhortó al pueblo de Cortona a hacer las paces entre ellos y logró, durante un tiempo, calmar las disputas entre las distintas facciones.

Durante la Cuaresma de 1288, a Margarita se le mostró en una visión el horrible estado del mundo pecador, los cristianos infieles, la maldad de los judíos, la profanación de Tierra Santa por los musulmanes y las ofensas y atrocidades contra Jesús. Al ver esto, con el corazón roto, se entregó a Dios como víctima de la expiación. Su oferta fue aceptada; pocos días después, el 25 de marzo, vio, tras la Comunión, descender una cruz luminosa del Cielo, sobre la que iba a ser crucificada. Su Esposo Crucificado se le apareció, diciéndole que sería crucificada con Él, no en su carne sino en su corazón. En ese mismo instante, una flecha de fuego le atravesó el corazón. El Redentor también le mostró una ermita remota y miserable en una colina a las afueras de Cortona donde debía retirarse y vivir en soledad.

Ermitaña

Margarita no dudó en cumplir la voluntad de Dios, a pesar de las objeciones de todos en Cortona. Le resultaba difícil dejar a sus pobres y al hospital, así como a los frailes que la habían estado guiando espiritualmente, y la iglesia de San Francisco, donde asistía diariamente a los servicios religiosos. Pero ella fue víctima de Jesús, y así, el 1 de mayo de 1288, abandonó Cortona para vivir en la ermita que le mostraron en la visión. Allí pasaría los últimos 9 años de su vida, viviendo como una recluida.

Santa Margarita de Cortona, penitente

Junto a la ermita estaba el oratorio en ruinas de San Basilio que, con la ayuda material de la ciudad de Cortona, Margarita, devolvió a la vida. Una vez que comenzó su existencia ermitaña, Dios retiró los favores divinos y dones especiales, y fue privada no solo de la presencia de las personas sino también de todos los consuelos sobrenaturales, sintiéndose abandonada y rechazada por Dios (que así purificaba su alma). Esta desolación espiritual duró más de un año, siendo los siguientes 8 años una mezcla de contemplación amorosa y sufrimientos.

El pueblo de Cortona, que antes la admiraba y estimaba, ahora se volvió en su contra, viéndola en el mejor de los casos como inútil y sin constancia, y en el peor como una charlatana y loca. Margarita lo soportó con paciencia y en paz, por amor a Dios, rezando por sus detractores y pidiendo a Dios que les perdonara y que la mano de Su justicia cayera sobre ella en su lugar. Una cruz más difícil de llevar para la santa fue la separación de su director espiritual, el padre Bevegnati, quien en 1290 fue trasladado a Siena.

Margarita tenía una devoción especial por Santa María Magdalena, y animaba a los pecadores a hacer lo mismo. Y, en estos últimos 9 años de su vida, incluso imitó la vida bíblica de la penitente como ermitana, pasada en oración, contemplación, adoración y amor. En esos años, las penitencias y mortificaciones a las que sometió su cuerpo se hicieron aún más severas, y ayunó casi permanentemente. Con su oración y sacrificios incesantes, no solo ayudó a salvar innumerables almas, sino que también evitó el castigo de Dios en Cortona expiando los pecados de sus habitantes.

Jesús, en varias visiones, prometió a Margarita que obtendría todo lo que pidiera al Padre Celestial en su nombre. También le prometió: «Escucharé y bendeciré a quienes te invocan» – una promesa hecha no solo con respeto a sus contemporáneos, sino aún más a las generaciones futuras, incluidas las de nuestros tiempos pecaminosos. Margarita, tras haber pasado su noche oscura, era frecuentemente agraciada con visiones de Nuestro Señor y, en ocasiones, con santos y ángeles. En muchas de ellas Jesús le reveló los misterios de Su Sagrado Corazón, diciéndole que aún no era el momento de hacerlos públicos [esta tarea, de difundir la devoción al Corazón de Jesús, sería encomendada por Él a una virgen franciscana del siglo XVII]. Bajo obediencia, la santa informaba a sus directores espirituales franciscanos sobre las gracias sobrenaturales y las conversaciones divinas que Dios le había concedido.

Nuestro Señor le dijo que moriría en Cortona y que concedería a la ciudad un privilegio especial que la haría famosa en todos los rincones del mundo (refiriéndose, muy probablemente, a su cuerpo incorrupto).

Margarita también recibió de Jesús muchas profecías sobre la Orden Franciscana a la que estaba tan estrechamente vinculada. Le dijo que siempre le daría un fraile de la Orden para que la guiara espiritualmente; Predijo los problemas inminentes que golpearían a la Orden y que servirían para purificarla y fortalecerla, y llamó a la Orden su «jardín de predilección».

Santa Margarita de Cortona

Jesús también le dijo en una visión: «Si Francisco fue el primer luminario de la Orden Seráfica y Clara el segundo, tú serás la tercera.» Así, Margarita es el modelo de amor penitente, como la santa de Asís es un modelo de vida apostólica y Santa Clara de la virginidad. Santa Margarita es un modelo y ayudante de todos los pecadores que deberían invocarla y pedirle intercesión para que puedan seguir su camino de arrepentimiento, penitencia y amor ardiente hacia Dios.

Fuente de la fuerza y perseverancia de Margaret

Margaret tenía una gran devoción al Santísimo Sacramento. Una vez que se convirtió en terciaria franciscana, el padre Bevegnati le autorizó a recibir la Sagrada Comunión diariamente. Para recibir a Jesús en un corazón lo más puro y amoroso posible, se preparaba para la Comunión desde medianoche con meditaciones. Antes de las 6 de la mañana fue a la iglesia de San Francisco, donde pasó 2-3 horas en oración y contemplación, preparándose para recibir a Su Señor y Rey. Después de la Comunión permanecía mucho tiempo, en una especie de éxtasis, contemplándole, adorándolo y amándole.

¿Cuál era el secreto de Margaret? El secreto de la prodigiosa abnegación, sacrificio y caridad que marcaron su vida desde el momento de su conversión hasta su muerte fue la Sagrada Comunión. La Eucaristía le dio la fuerza, constancia y luz que necesitaba para sostener su vida de penitencia y sacrificio; era la fuente de su rápido progreso en virtud y amor. Le dijo al padre Bevegnati: «Con la fuerza que recibo de aquí [el Tabernáculo] no hay nada que pueda detenerme, y no veo como nada los tormentos más atroces. ¿Qué no haría por el amor de mi Jesús?»

Margarita nunca se cansaba de proclamar a todos los maravillosos efectos de la Sagrada Comunión y la importancia de recibirla con dignidad. Nos señala el Tabernáculo e invita a ir a Aquel que es amor y vida en sí mismo, en todos nuestros sufrimientos, dificultades y batallas, para fortalecernos por la fuente de toda gracia y virtud, el mismo cielo en la tierra.

El padre Bevegnati regresó a Cortona a finales de 1296. (Años antes, cuando fue enviado a Siena, Dios le reveló a Margaret que volvería y estaría presente en su muerte.) Para entonces, Margaret estaba cerca del final de su vida terrenal, aquejada por reumatismo y neuralgia, y consumida por la fiebre. El 3 de enero de 1297, su ángel guardián le anunció que el 22 de febrero cambiaría su exilio por la alegría triunfal de su tierra celestial.

Muerte de Santa Margarita de Cortona

Del 5 al 22 de febrero no comió nada, viviendo únicamente de la Eucaristía que el padre Bevegnati le traía diariamente en estos últimos días de su vida. Completamente desconectada de todo lo terrenal, ahora vivía únicamente para el Cielo. Todo el pueblo deseaba verla en estos últimos momentos de su vida, y ella dirigió a cada uno de ellos palabras de consejo y sabiduría celestial. A todos les repitió: «el camino de la salvación es fácil: basta con amar.»

Muerte y milagros

El 21 de febrero recibió la extremaunción antes de pasar toda la noche en contemplación. A la mañana siguiente recibió el santo Viático y, como el ángel había predicho, entregó su alma a Dios. Tenía 50 años. En el mismo momento en que murió, un contemplativo sagrado vio su alma en forma de un globo de fuego volando hacia el Cielo, acompañada por una multitud de almas liberadas del Purgatorio por sus oraciones y sacrificios.

La noticia de su muerte se difundió al instante y los habitantes de Cortona corrieron a ver y venerar el cuerpo de su santa. Y qué maravilla: su rostro, al morir, había recuperado la frescura y la belleza angelical de su juventud, y de su cuerpo emanaba un perfume similar al del alabastro. Todos los presentes tomaron a estos prodigios como señal de la eminente santidad de Margarita.

Aclamada por el pueblo como santa, su cuerpo fue trasladado a la iglesia en una procesión triunfal. Tras una misa solemne, el cuerpo fue llevado al oratorio de San Basilio (el adyacente a su ermita, que ella había restaurado) y colocado, dentro de un ataúd de hierro, en una hornacina de la pared. Allí permaneció, expuesta para la veneración pública, incluso antes de su canonización oficial. La voz unánime del pueblo llamó a Margarita la nueva María Magdalena, título posteriormente ratificado por autoridad papal.

Desde el momento en que Margarita murió, su tumba se convirtió en escenario de los milagros más espectaculares. Los muertos devuelven la vida, los enfermos se curan al instante, los mutilados y paralizados se les enteran, los que están en peligro de vida escapan milagrosamente, sin mencionar los incontables favores espirituales. Estos fueron cuidadosamente registrados y examinados por las autoridades eclesiásticas, así como, entre otros, por médicos. Los milagros fueron tan asombrosos que, en poco tiempo, la tumba de Margarita se convirtió en el lugar de peregrinación de todos los enfermos, lisiados y desesperados. Ricos y pobres, jóvenes y viejos, nobles y campesinos… Los registros de todas las curas instantáneas de enfermedades incurables y terminales llenarían volúmenes enteros.

Cuerpo incorrupto de Santa Margarita (Basílica de Santa Margarita, Cortona)

Quizá los milagros más extraordinarios fueron aquellos en los que los muertos resucitaban por la intercesión del santo, como un joven que, ya depositado en el ataúd, fue revivido milagrosamente después de que su desesperada madre suplicara a Dios que, por la intercesión del santo penitente, repitiera el milagro que hizo por la viuda de Naim. El hombre así devuelto a la vida declaró inmediatamente que debía su resurrección a la intercesión de Margarita.

La santa ha seguido intercediendo por quienes la han invocado a lo largo de siglos. Por ejemplo, en 1745, un misionero que había trabajado en Perú declaró y juró la siguiente aparición milagrosa de Margarita a su compañero sacerdote misionero que, devoto del penitente de Cortona, le estaba orando una novena. Un día antes de que terminara la novena, Margarita apareció, radiante y vestida con su hábito de la Tercera Orden, al sacerdote y a todos los indios reunidos, prometiendo recompensar su celo en promover su gloria. Esto dejó tal impresión en los indios que ellos también se volvieron devotos de ella, invocándola en todas sus necesidades.

No se puede omitir mencionar la milagrosa conservación del cuerpo de Margarita, que, purificado por penitencia y sacrificio, sigue siendo incorrupto hoy en día – más de siete siglos después. Y no solo eso; Su cuerpo ha sido, en ocasiones, conocido por exhalar los perfumes más exquisitos, que no tienen igual ni siquiera entre las sustancias más aromáticas de esta tierra.

Veneración y canonización de la «nueva María Magdalena»

Sus restos han sido honrados con un culto público desde el mismo momento de su muerte. El oratorio de San Basilio se convirtió inmediatamente en el centro de peregrinación no solo para el pueblo italiano, sino también para otras partes de Europa. La iglesia pronto se hizo demasiado pequeña para alojar a los peregrinos, y Cortona decidió construir un nuevo santuario en su honor, para albergar sus preciadas reliquias. Mientras tanto, los obispos de Arezzo y Chiusi comenzaron a catalogar las virtudes y milagros de Margarita para un proceso de canonización. La describieron como «la milagrosa que devolvió la vista a los ciegos, al oído a los sordos y la vida a los muertos.» Obispos de todas las partes del mundo cristiano recomendaban a los fieles hacer peregrinaciones a Cortona, concediendo indulgencias a quienes visitaban la tumba del santo penitente.

Basílica de Santa Margarita, Cortona

El Oratorio de San Basilio pasó, en 1392, a la custodia de los franciscanos observantes. Así se cumplió la profecía de Margarita de que, al cuidar de su alma, la Orden Seráfica se encargaría más tarde, tras pasar un tiempo, de sus restos mortales.

En 1515, el papa León X visitó la tumba de Margarita y, arrodillándose ante la urna, sintió el perfume que su cuerpo exhalaba. Aprobó su culto, autorizó la celebración de su fiesta en la diócesis de Cortona y concedió nuevas indulgencias a quienes peregrinaban a su tumba. Cortona la nombró mecenas de la ciudad aproximadamente por la misma época. En 1580 el cuerpo de Margarita fue trasladado al altar mayor, donde permanece hasta hoy. En el siglo XVII se colocó en una urna de cristal que permite contemplar su rostro.

Su santuario ha sido ampliado varias veces a lo largo de los siglos. La iglesia actual debe sus orígenes a una votación realizada por los habitantes de Cortona en 1855, cuando Italia estaba siendo devastada por una epidemia de cólera. Cortona perdió, en cuestión de pocos meses, un tercio de su población. La gente acudió a la tumba de Margarita para implorar su intercesión y ayuda, prometiendo construir un santuario nuevo y más grande en su honor. Sus oraciones fueron escuchadas y aceptadas, pues desde ese día no fue víctima de la epidemia ni una sola persona. La gente cumplió su promesa y en 1877 se inauguró el nuevo santuario. El flujo de peregrinos recibió nueva vida cuando personas de todos los rincones de Europa acudieron a la tumba de la Magdalena de la Orden Seráfica.

Luz de pecadores arrepentidos

Santa Margarita sigue correspondiendo a las apelaciones de quienes la invocan. Las gracias obtenidas por su intercesión son especialmente abundantes cuando se trata de la cura de cuerpos y almas, así como de mujeres que dan a luz y la conversión de pecadores. Así se ha cumplido la promesa que Jesús le hizo: «Bendeciré de manera especial a todos los que te aman y te invocan, y en muchas regiones seréis la luz de los pecadores.»

Santa Margarita, al igual que María Magdalena, ha amado tanto que sus pecados no solo le fueron perdonados, sino que su amor ardiente y desinteresado, y sus lágrimas, penitencias y sacrificios le han dado, junto con dignidad y honor, una segunda inocencia, no más bella sino más conmovedora que la primera, pues nació de las claras lágrimas de contrición.

El 16 de mayo de 1728 Margarita fue canonizada por Benedicto XIII. La llamó una nueva María Magdalena.

Su fiesta es el 22 de febrero.