Limpias, España: Santo Cristo de Limpias

Justo encima del altar mayor de la iglesia parroquial de San Pedro Apóstol de Limpias, siglo XVI, se encuentra un venerado crucifijo milagroso conocido como Santo Cristo de la Agonía (Cristo de la Agonía). La estatua de Nuestro Señor tiene su tamaño natural y la cruz mide 2,30 metros de altura. Lo representa en su última agonía en la cruz. A ambos lados del crucifijo, un poco más abajo, hay figuras a tamaño real de la Madre Afligida y el apóstol Juan.

El origen de la imagen no se conoce del todo, pero se cree que es una obra del siglo XVII de Pedro de Mena. Fue venerado en un convento franciscano de Cádiz y más tarde en el oratorio de un noble (Diego de la Piedra y Secadura) que acabó regalándolo, en su testamento, a su pueblo natal de Limpias.

Limpias, Cantabria, España

Según la tradición, el crucifijo salvó Cádiz de una enorme ola que amenazaba con engullir la ciudad en 1755. La población desesperada, ante la destrucción de su pueblo, sacó en procesión la venerada imagen de Santo Cristo de la Agonía. Las aguas que avanzaban hacia la ciudad se detuvieron de repente y retrocedieron ante la imagen sagrada. Alrededor del año 1765, el crucifijo (junto con las estatuas de la Virgen María y el apóstol Juan bajo la cruz) fueron trasladados a la iglesia de San Pedro en Limpias.

Los acontecimientos más importantes tuvieron lugar entre 1919 y 1924 (y en menor medida hasta 1935). Después de ese periodo ha habido algunas manifestaciones individuales, pero nada comparable a los sucesos masivos anteriores. Durante muchos años se conservaron varios volúmenes de libros con testimonios de quienes han visto las manifestaciones milagrosas en la sacristía de la iglesia de San Pedro.

Durante la guerra civil española, la mayoría de estos libros fueron quemados, de modo que solo queda un volumen (el tercero) hasta hoy. Unas pocas páginas sueltas de registros de los años 1922, 1928 y 1935 se salvaron del incendio e insertaron en el volumen anterior (tercero). Entre los testigos que recogieron sus testimonios había personas de todas las clases sociales: campesinos simples, médicos, abogados, eclesiásticos y miembros de familias nobles.

El conocimiento público de los milagrosos comenzó el 30 de marzo de 1919, cuando se hizo público que la imagen de Jesús se movía, abría y cerraba los ojos, y el cuerpo parecía estar vivo, sufriendo, sudando, sangrando. Limpias se convirtió rápidamente en un lugar de peregrinación, recibiendo peregrinos (y curiosos) de toda Europa e incluso de América. El pequeño pueblo del norte de España se convirtió, durante algunos años, en el lugar de peregrinación más popular de Europa, después de Roma. (Para 1921 Limpias recibía más visitantes que Lourdes.)

Sin embargo, se reportaron milagros varios años antes de los eventos a gran escala. En agosto de 1914, el padre paulista Antonio López [los paulistas tenían una escuela en Limpias] estaba instalando iluminación eléctrica sobre el altar mayor. Mientras estaba de pie en la escalera, su cabeza estaba justo al lado de la imagen de Santo Cristo. Al observar el rostro de Jesús, se sorprendió al ver que los ojos estaban cerrados. El Padre recordaba bien que los ojos de la estatua siempre habían estado abiertos. Mientras miraba la imagen, sus ojos se abrieron de repente. El sacerdote, sorprendido, perdió el equilibrio y cayó de la escalera.

Cuando le contó al sacristán lo que acababa de ver, este no mostró sorpresa, pues ya había oído hablar de sucesos similares relatados por otras personas. El padre López contó a su comunidad religiosa lo que había presenciado, y sus superiores le aconsejaron guardar silencio al respecto. Se le pidió que redactara un informe detallado que su Orden mantuvo en privado. Solo en marzo de 1920, un año después del inicio de los sucesos masivos, este informe se hizo público.

Iglesia de San Pedro, Limpias

En marzo de 1919 vinieron dos padres capuchinos a predicar una misión en Limpias. Tras la misa que concluyó la misión, uno de los capuchinos entró en la sacristía para informar que algo extraordinario estaba ocurriendo con la imagen de Santo Cristo. Algunas chicas que estaban cerca del altar notaron que la estatua de Jesús se abría y cerraba los ojos. Pronto muchos adultos, hombres y mujeres, empezaron a exclamar al presenciar lo mismo. Cuando los sacerdotes finalmente lograron que la gente abandonara la iglesia, uno de los capuchinos subió por una escalera para inspeccionar la imagen. Confirmó que el rostro y el cuello de Jesús estaban mojados, como si estuvieran sudando. No ocurría nada de eso con las otras dos imágenes (de Nuestra Señora y San Juan). Una inspección más exhaustiva confirmó que la estatua no contenía ningún mecanismo que pudiera explicar los movimientos.

La segunda serie de manifestaciones milagrosas tuvo lugar el Domingo de Ramos, 13 de abril de 1919. Dos hombres prominentes de Limpias, burlándose de la «histeria y superstición», se acercaron al altar, mirando el crucifijo. De repente, uno de ellos, señalando el crucifijo, cayó de rodillas. De inmediato, el otro hombre también cayó de rodillas, pidiendo misericordia y proclamando su fe en el milagro.

El tercer milagro tuvo lugar el Domingo de Pascua, 20 de abril, en presencia de un grupo de monjas conocidas como las Hijas de la Cruz que dirigían un colegio de niñas en Limpias. Vieron moverse tanto los ojos como los labios de Cristo. Algunos de sus alumnos también vieron el milagro, al igual que un grupo de personas que rezaban el Rosario. Las manifestaciones se repitieron casi a diario desde el 24 de abril de 1919.

Iglesia de San Pedro Apóstol, Limpias

La noticia de los hechos se extendió rápidamente por toda la provincia y pronto multitudes de personas comenzaron a acudir a Limpias para presenciar el milagro. En seis meses, más de 100.000 personas visitaron la iglesia. La prensa española informó sobre los sucesos extraordinarios, publicando declaraciones de testigos presenciales.

La parroquia comenzó a recopilar testimonios escritos de visitantes que presenciaron los hechos. Entre 1919 y 1922 se registraron casi 9.000 declaraciones de testigos. Más de 2.500 personas juraron bajo juramento. El párroco, el padre Eduardo Miqueli, comenzó a publicar un boletín mensual (Ecos de la Cruz) que informaba de los acontecimientos y peregrinaciones, así como publicaba testimonios de las muchas gracias – espirituales y corporales – recibidas por los visitantes.

Entre los innumerables visitantes y peregrinos había muchos miembros de la nobleza española y europea. El rey de España, Alfonso XIII, visitó el santuario, y la reina lo hizo más de una vez, al igual que sus hijos. Muchos prelados eclesiásticos acudieron a Limpias, ya fuera solos o liderando peregrinaciones; entre ellos cardenales, arzobispos y obispos no solo de España, sino incluso de lugares tan lejanos como Perú, México y Cuba. Las peregrinaciones de muchos países europeos eran lideradas por sus obispos y, en algunos casos, también por altos cargos políticos.

No todos los visitantes venían en peregrinación. Muchos eran incrédulos, protestantes e incluso ateos, que llegaron a desmentir los hechos que ridiculizaban y a los que no daban crédito. Muchos de ellos también presenciaron el milagro y se vieron obligados a reconocer los hechos. Numerosas fueron las conversiones entre esas almas.

El fenómeno se observaba desde varios lugares de la iglesia, de modo que no importaba dónde estuviera de pie o sentada la persona. Se podía observar a todas horas del día, por la mañana y por la tarde. Curiosamente, no todos los que presenciaron estos sucesos vieron lo mismo. Por tanto, cualquier tipo de ilusión óptica puede descartarse con seguridad.

Como informó el barón von Kleist, que visitó Limpias y escribió un libro sobre las manifestaciones:

«Muchos decían que el Salvador los miraba; a algunos de manera amable, a otros graves, y a otros con una mirada penetrante y severa. Muchos vieron lágrimas en sus ojos; otros notaron que gotas de sangre corrían de las sienes atravesadas por la corona de espinas; algunos vieron espuma en sus labios y sudor en su cuerpo; otros vieron de nuevo cómo giraba la mirada de un lado a otro y dejaba que su mirada recorriera a toda la asamblea de la gente; o cómo, en la Bendición, hizo un movimiento de los ojos como si diera la bendición; cómo, al mismo tiempo, movía la cabeza coronada de espinas de un lado a otro. Otros tuvieron la impresión de que un suspiro profundo y sumiso se le arrancó de su pecho, algunos creyeron haberle visto susurrar – en resumen, en este crucifijo se observaron las manifestaciones más variadas.»

Un periodista que presenció el milagro informó: «Pude percibir dos movimientos de la mandíbula, como si dijera dos sílabas con sus labios. Cerré los ojos con fuerza y me pregunté: ‘¿Qué habrá dicho Él?’ La respuesta no tardó en llegar, porque en mi interior escuché claramente las palabras significativas y bendecidas: ‘¡Ámame!'»

Entre los miles de testimonios escritos y jurados había muchos de sacerdotes y religiosos. Algunos de estos se relatan a continuación.

Santo Cristo de la Agonía, Limpias

En su declaración, el padre Valentín Incio de Gijón cuenta que visitó Limpias el 4 de agosto de 1919, uniéndose a un grupo de peregrinos. Había entre 30 y 40 personas, otros dos sacerdotes, una mujer conmovida hasta las lágrimas y 10 marineros.

«Al principio Nuestro Señor parecía estar vivo; Su cabeza conservó entonces su posición habitual y su semblante la expresión natural, pero sus ojos estaban llenos de vida y miraban en diferentes direcciones… Entonces su mirada se dirigió hacia el centro, donde estaban los marineros, a quienes contempló durante mucho tiempo; luego miró a la izquierda, hacia la sacristía, con una mirada notablemente severa que mantuvo durante un tiempo. Ahora llegó el momento más conmovedor de todos. Jesús nos miró a todos, pero con tanta dulzura y bondad, tan expresivamente, con tanto amor y divinidad, que nos arrodillamos, lloramos y adoramos a Cristo… Entonces Nuestro Señor siguió moviendo sus párpados y ojos, que brillaban como si estuvieran llenos de lágrimas; luego movió sus labios suavemente, como si dijera algo o rezara. Al mismo tiempo, la señora mencionada que estaba a mi lado vio al Amo intentando mover sus brazos y esforzándose por liberarlos de la Cruz.»

El padre Joseph Eisenlohr presentó su declaración el 18 de junio de 1921. Tras celebrar la Santa Misa en el altar bajo el crucifijo, se sentó en la iglesia mientras otro sacerdote celebraba misa. Escribió: «Después de que el Santo Cristo movió su cabeza y sus ojos durante un tiempo empezó a tirar de los hombros, a retorcerse y a doblarse, como hace un hombre cuando está clavado vivo a una cruz. Todo estaba en movimiento, solo las manos y los pies seguían clavados firmemente. Al final, todo el cuerpo se relajó como agotado, y luego volvió a su posición natural con la cabeza y los ojos volteados hacia el cielo. Toda esta escena del Salvador moribundo duró desde el Sanctus hasta después de la Comunión del sacerdote…»

Un capuchino, el padre Antonio María de Torrelavega, visitó la iglesia de San Pedro el 11 de septiembre de 1919. Vio sangre brotar de la comisura izquierda de la boca de Nuestro Señor. Al día siguiente, él «…. observó de nuevo, solo que con más frecuencia, el movimiento de los ojos, y vio también, una vez más, que la sangre fluía por la comisura de la boca… Varias veces también me miró a mí. Ahora sentía como si todo mi ser se sacudiera violentamente… Por eso me levanté y cambié de lugar tres o cuatro veces, observando siempre, sin embargo, las mismas manifestaciones… Sobre las dos, mientras estaba arrodillado en uno de los bancos centrales, vi de nuevo al Santo Cristo mirándome, y esto me afectó tanto que tuve que agarrarme fuerte al banco, ya que mi fuerza empezaba a fallar… Noté que su semblante cambiaba de color y se volvía azulado y triste. Muchas otras personas que estaban arrodilladas a mi alrededor también observaron esto… Ahora lo verifico; no hay duda de que Santo Cristo mueve sus ojos. Durante mi visita vi el movimiento de los ojos unas cincuenta veces…»

El padre Manuel Cubi, autor, conferenciante y confesor de la Basílica del Pilar en Zaragoza, pronunció su declaración el 24 de diciembre de 1919. En compañía de un grupo de personas, vio al Santo Cristo en agonía mortal. «… Se tenía la impresión de que Nuestro Señor intentaba liberarse de la cruz con violentos movimientos convulsivos; uno pensó al oír el estremecimiento en su garganta. Entonces levantó la cabeza, giró la mirada y cerró la boca. De vez en cuando veía su lengua y sus dientes… Durante casi media hora nos mostró cuánto le habíamos costado y lo que había sufrido por nosotros durante su abandono y sed en la cruz.»

También hay muchas declaraciones de médicos que al principio eran muy escépticos y buscaban una razón científica para refutar la «histeria». Un informe elaborado por el Dr. Penamaria fue publicado en el periódico «La Montana» en mayo de 1920. El médico describió lo que le pareció «… una recreación de la muerte de Cristo en la cruz.» Escribe que, tras presenciar el movimiento de los ojos y la boca de la estatua, y tras cambiar de lugar en la iglesia para verificar el milagro, rezó por una prueba más distintiva, algo más extraordinario, que pudiera disipar sus dudas y darle motivos para creer en el milagro y testificarlo.

Luego escribe: «Esta petición parecía agradable a Nuestro Señor… Un momento después, su boca se torció bruscamente hacia la izquierda, sus ojos vidriosos y llenos de dolor miraron al cielo con la triste expresión de esos ojos que miran y no ven. Sus labios color plomo parecían temblar; los músculos del cuello y el pecho se contraían y dificultaban la respiración. Sus rasgos mostraban los punzantes punzantes de la muerte. Sus brazos parecían intentar liberarse de la cruz con movimientos convulsivos de ida y vuelta, y mostraban claramente la agonía punzante que las uñas le causaban en las manos en cada movimiento. Luego siguió la toma de aire, luego una segunda… un tercero… No sé cuántos… siempre con dolorosa opresión; luego un espasmo terrible, como en alguien que se asfixia y lucha por aire, en el que la boca y la nariz se abren de par en par. Ahora sigue un chorro de sangre, fluido, espumoso, que corre sobre el labio inferior, y que el Salvador succiona con su lengua azulada y temblorosa, que pasa lenta y suavemente dos o tres veces seguidas sobre el labio inferior; Luego un instante de leve reposo, otra respiración lenta… ahora la nariz se vuelve puntiaguda, los labios se juntan rítmicamente y luego se extienden, los pómulos azulados sobresalen, el pecho se expande y contrae violentamente, tras lo cual su cabeza se hunde flojamente sobre su pecho, de modo que la parte trasera de la cabeza puede verse claramente. Entonces… ¡Él muere! … He intentado describir de forma esbozada lo que vi durante más de dos horas…»

Un ateo estudiante de medicina, Heriberto de la Villa, dio testimonio de su visita el 8 de julio de 1919. Dudando de lo que veía, cambió su ubicación en la iglesia para estudiar mejor los movimientos y entonces vio el crucifijo «… me miran con una expresión terrible llena de ira, que me hace estremecer, y no puedo evitar inclinar la cabeza… Vuelvo a mirar hacia arriba y veo cómo Él mira hacia la derecha, inclinando la cabeza y girándola hacia la derecha, para poder ver la corona de espinas desde atrás… Una vez más me dirige la misma mirada enfadada que me causa una impresión tan profunda que me veo obligada a abandonar la iglesia.»

Más tarde regresó a la iglesia y vio que,»… poco a poco el pecho y el rostro se volvieron azul oscuro, los ojos se mueven a la derecha e izquierda, arriba y abajo, la boca se abre un poco, como si respirara con dificultad. Esto lo vi durante quince a veinte minutos… También noté que sobre la ceja izquierda se formó una herida de la que una gota de sangre fluyó sobre las cejas y permaneció inmóvil junto a los párpados. Después de eso vi otra gota de sangre caer de la corona de espinas y deslizarse sobre la cara. Pude distinguirlo claramente, pues era muy rojo y contrastaba con el color azul oscuro del rostro. Luego vi una cantidad de sangre gotear de la corona de espinas al hombro, pero sin tocar la cara. Abrió la boca de par en par, de la que brotó una sustancia blanca como espuma. En ese momento, un sacerdote dominico subió al púlpito, tras lo cual Cristo le miró fijamente durante cinco o seis minutos… Cuando el predicador terminó con las palabras: ‘y ahora, Santo Cristo, danos tu bendición’, Cristo abrió los ojos y la boca, sonriendo, e inclinó la cabeza, como si quisiera dar la bendición en la realidad. En ese momento, alguien que estaba cerca de mí me preguntó si me atrevería a jurar lo que vi… Entonces reconocí que Cristo quería demostrarme la verdad de lo que veía; Abrió la boca de nuevo, de la que salió espuma y sangre en gran cantidad y salió por las comisuras de la boca de forma bastante clara… A partir de entonces creí que ahora era mi deber jurar lo que había visto, y lo hice en la sacristía de la iglesia.»

Altar de la Verdadera Cruz, iglesia de San Pedro

El obispo Manuel Ruiz y Rodríguez, de Pinar del Río, Cuba, fue uno de varios obispos que presenciaron los milagros. En su visita a Limpias recibió la gracia de presenciar todo el recorrido de la Agonía de Jesús en la cruz. Luego, al regresar a su país, en una hermosa carta pastoral, meditó sobre los milagros de Cristo a la luz de las Sagradas Escrituras y la enseñanza de la Iglesia. Profundamente convencido de que las manifestaciones milagrosas provienen de Dios, escribió: «Cristo quiere atraer a las personas y al mundo hacia Sí. Porque quiere amor, nos muestra cómo sufre. Porque el sufrimiento y el amor están estrechamente relacionados… Murió por nosotros. Pero le despreciamos, y el mundo le persigue. Destruye el pecado y destruye el gobierno de Satanás, y salva las almas que el ladrón del infierno le roba. Cristo pide arrepentimiento, fe, amor, castidad, mortificación, humildad y mansedumbre. Cristo quiere que tomemos la cruz y le sigamos. Cristo exige arrepentimiento.»

Es importante recordar que estos hechos comenzaron al menos cinco años antes, cuando el sacerdote paulista P. Antonio López vio la estatua cerrarse y abrir los ojos. Luego fue presenciado por los misioneros capuchinos que inspeccionaron la imagen. Por lo tanto, cualquier tipo de psicosis masiva puede descartarse.

Además, no todas las personas presentes en la iglesia en un momento dado vieron algo extraordinario. Mientras algunos vieron a Jesús moverse, sangrando y muriendo en la cruz, otros (a menudo sentados justo a su lado) no vieron nada fuera de lo común. La cantidad de personas en la iglesia no tenía relación con cuántas o cuántas presenciaron el milagro en un día dado. Sin embargo, incluso aquellos que nunca vieron nada milagroso regresaron fortalecidos en su fe y piedad.

Limpias

De hecho, la religiosidad y la piedad experimentaron un fuerte aumento como resultado de los acontecimientos en Limpias. Innumerables pecadores se convirtieron y reformaron sus vidas, la vida religiosa y sacramental floreció, y una reforma general de las costumbres se hizo muy notable en toda la región. Así, los milagros asociados con Santo Cristo de Limpias llevaron innumerables almas a Dios, al arrepentimiento y, esperamos, finalmente al Cielo.

Para 1924, las manifestaciones masivas habían cesado en gran medida. Se han conservado algunos registros de sucesos milagrosos hasta 1935, pero no se ha conservado ningún registro público de eventos posteriores a esa fecha. Sin embargo, se continuaron reportando gracias de la conversión y también de la sanación física.

Hubo muchas curaciones milagrosas asociadas al Cristo de Limpias. Para 1920, los médicos certificaron como inexplicables más de 1.000 curaciones de este tipo. Algunas de estas ocurrieron inmediatamente en una visita a la iglesia de San Pedro, otras ocurrieron cuando los peregrinos regresaron a casa, y otras más cuando los enfermos fueron tocados con un objeto que había sido tocado con el crucifijo milagroso.

Mientras las autoridades eclesiásticas observaban los acontecimientos en Limpias, bendijeron las peregrinaciones, concedieron indulgencias a los peregrinos y alabaron los maravillosos efectos en el avivamiento religioso, nunca hubo pronunciación oficial ni juicio eclesiástico sobre los milagros. El obispo de Santander informó a la Santa Sede de los hechos. Sin embargo, la Iglesia suele tardar muchos años en emitir un fallo sobre estos asuntos y, dado que los acontecimientos en Limpias cesaron algunos años después, probablemente ya no se consideró necesario proceder con un proceso de aprobación eventual.

Y aún hoy en día hay visitantes y a veces pequeñas peregrinaciones (de todos los rincones del mundo) que vienen a rezar, contemplar la hermosa imagen del sufriente Cristo y recordar los acontecimientos que, hace un siglo, hicieron mundialmente famoso al pequeño pueblo español de Limpias.