Uno de los aspectos más destacados de mi peregrinación a Quito fue seguir los pasos del presidente Gabriel García Moreno, el «presidente verdaderamente católico» que Nuestra Señora del Buen Suceso predijo que vendría en el siglo XIX y consagraría el país al Sagrado Corazón.
En una incipiente República dominada por masones liberales que habían desalojado a los jesuitas y perseguían despiadadamente a la Iglesia, un estadista de diferente calaña entró en la escena política de Ecuador en la década de 1860. En los 15 años de su gobierno, Gabriel García Moreno hizo de esa pequeña porción de tierra, tan querida por Nuestro Señor y Nuestra Señora, el modelo de un Estado católico.
 Una de las últimas fotos de García Moreno (1821-1875) |
Como jefe de Estado, su primera prioridad era restablecer para la Iglesia todos los derechos que la Revolución le había negado, levantando así el odio implacable de los radicales y socialistas. Lo llamaron autocrático porque se negó a hacer concesiones al partido revolucionario. Lo etiquetaron como duro porque rechazó cualquier trato con el mal. «Libertad para todos y para todo, excepto para el mal y los malhechores», era su lema.
Uno de sus primeros actos fue emitir un Concordato que restaurara la libertad de la Iglesia. En 1867 estableció un gobierno constitucional bajo el reinado de Cristo. En 1870, fue Ecuador, solo entre todas las naciones del mundo, el que protestó públicamente por la invasión de los Estados Pontificios y ofreció un subsidio nacional para el Papa cautivo. En 1873 consagró formalmente la República al Sagrado Corazón de Jesús.
Los socialistas y masones enfurecidos, que perdieron sus cargos cuando García Moreno asumió la presidencia, hicieron campañas de calumnias en su contra. Pero nada logró poner a la gente en contra de alguien tan honesto y bueno. En cambio, lo llamaron «Padre del pueblo». Bajo su mandato prosperaron las escuelas y universidades católicas, se disolvió la deuda nacional, se construyeron carreteras e infraestructura, los delincuentes fueron puestos tras las rejas o ahorcados, y las calles estaban seguras.
Cuanto más lo amaba la gente, mayor era el odio de los masones. Según los biógrafos, hubo seis intrigas fallidas contra su vida después de que se convirtiera en una figura pública importante en 1860.
 La placa en el Palacio Presidencial: Aquí cayó asesinado el Presidente de la República Dr. Gabriel García Moreno el 6 de agosto de 1875 |
Cuando ganó la reelección a la presidencia en 1875, su muerte fue decretada por las Logias Masónicas de Alemania, dirigidas por el Gran Maestro anticatólico Otto von Bismarck. Advertido de este peligro, escribió en su última carta al Papa Pío IX: «Que se me considere digno de derramar mi sangre por la causa de la Iglesia y la sociedad católica».
A principios de agosto de 1875, con los preparativos en marcha para el discurso inaugural como presidente reelegido el 10 de agosto, abundaban los rumores en Quito de que se estaba llevando a cabo un nuevo complot para asesinar al presidente. El 5 de agosto, un sacerdote le rogó que lo dejara entrar en su oficina para advertirle que se estaba planeando un ataque para el día siguiente. Le rogó al presidente que tomara medidas.
García Moreno respondió: «La única medida que se puede tomar después de una reflexión tranquila es prepararme para comparecer ante Dios», y continuó su trabajo, imperturbable.
En la tarde del 6 de agosto, García Moreno fue atacado por un asesino con un machete y tres cómplices armados con revólveres en el pórtico del Palacio Presidencial. Todavía vivo fue llevado a la Catedral y murió allí a los pies del altar de Nuestra Señora de los Dolores poco después.
Una conferencia de un experto
 El Dr. Salazar, bajo la foto de su tío abuelo |
Nuestro grupo de peregrinación tuvo la suerte de seguir el último día en la vida de García Moreno con el Dr. Francisco Salazar Alvarado como conferencista y guía. Su tío abuelo fue el general Francisco Javier Salazar, ministro de Guerra del presidente García Moreno y su amigo cercano y de confianza. Al crecer en una familia donde se hablaba constantemente de García Moreno, el interés del Dr. Salazar por él creció. Más tarde, como diplomático, profesor y periodista, profundizó mucho más en la vida de su héroe.
Compartió sus hallazgos y anécdotas con nosotros, aclarando muchas discrepancias y errores en los diversos relatos que había leído sobre la muerte de García Moreno.
Invito a mis lectores a seguir los pasos de García Moreno en ese último día de su vida, mientras relato la conferencia del Dr. Salazar a nuestro grupo, que grabé y ahora transcribo. (1) Más tarde esa noche, en su casa, me permitió escanear varias fotos de su colección privada, algunas de las cuales reproduciré para el lector aquí.
Su última mañana
Fue el 6 de agosto de 1875, primer viernes, día dedicado al Sagrado Corazón. El Presidente, siguiendo su rutina normal, caminó desde su casa a lo largo de un lado de la Plaza de Santo Domingo [ver foto] la corta distancia a la Iglesia de Santo Domingo para la Misa de las 6:00 a.m. En el altar lateral del Calvario, hay una placa que dice: «Aquí el Dr. Gabriel García Moreno recibió la Sagrada Comunión el primer viernes 6 de agosto de 1875, antes de ser asesinado».
 A la izquierda, la plaza de Santo Domingo – su casa es una de las tres que se muestran en el costado de la Iglesia; a la derecha, una vista del interior de la Iglesia |
Regresó a su casa para trabajar por un tiempo y luego tomar un desayuno ligero con su esposa Mariana a las 9:30 a.m. Por lo general, caminaba al Palacio Presidencial después de su comida, pero ese día se quedó en casa para trabajar en su discurso inaugural que planeaba pronunciar ante el Congreso el 10 de agosto. Los conspiradores, que habían planeado su ataque para esa mañana, se sintieron frustrados por este cambio de rutina, pero permanecieron decididos a atacar ese día.
A las 13:00 horas partió hacia el Palacio, acompañado únicamente por su ayudante de campo Manuel Pallarés. Se detuvo brevemente para saludar a sus suegros, la familia Alcázar, en la calle Sucre, cerca de la Iglesia Jesuita, la Compañía. Como había estado enfermo y el clima era fresco, se abotonó el abrigo y continuó su camino.
Hizo una breve parada más, en la Catedral, entrando en la capilla donde estaba expuesto el Santísimo Sacramento. Después de esta visita se fue, dirigiéndose al Palacio de Gobierno. Los conspiradores estaban listos.
En las escalinatas del Palacio Presidencial saludó a varias personas, entre ellas Faustino Rayo, que poco después daría el primer brutal golpe de machete. Rayo, que le guardaba rencor a Moreno por despedirlo de un cargo lucrativo debido a sus prácticas deshonestas, se había dedicado a la marroquinería. Sin embargo, fingió estar en términos amistosos con el presidente, quien recientemente lo había contratado para hacer una silla de montar para su hijo pequeño (su único hijo vivo), Gabriel García del Alcázar.
Subió las escaleras laterales hasta el porche con sus gruesos pilares coloniales. En ese momento no había barandillas entre las columnas, como vemos hoy. De hecho, las rejas negras procedían del famoso Palacio de las Tullerías de París, derribado por los revolucionarios y encargado por el propio García Moreno para el Palacio de Ecuador. Sin embargo, solo llegarían y se instalarían después de su muerte.
 La Catedral (a la izquierda) y el Palacio Presidencial en la Gran Plaza; a la derecha, el lugar donde cayó García Moreno |
Se acercaba a la entrada del Departamento del Tesoro en el Palacio. Allí, Rayo se precipitó hacia él y lo atacó con un machete. El primer golpe golpeó su sombrero, que salió volando de su cabeza y aterrizó en la plaza de abajo. Rayo asestó más golpes, y sus compañeros conspiradores tomaron posición y dispararon sus armas. Sus balas solo lo rozaron.
 Una foto real tomada del presidente en la Plaza después de su caída; abajo, una segunda, tomada en la Catedral  |
Después, el infame grito del Rayo: «¡Muere, tirano!»
Y la hermosa respuesta de García Moreno, tambaleándose por las heridas, «¡Dios no muere!» «Dios no muere». Estas fueron las últimas palabras de una línea que había repetido a menudo: «Solo soy un hombre que puede ser asesinado y reemplazado, pero Dios no muere».
Otro grito vino de Rayo y su compañero asesino Roberto Andrade: «¡Muere, jesuita!» Era una forma de decir «Muere, amante de los jesuitas», una Orden que había sido expulsada por el régimen anticlerical que precedió a la primera presidencia de Moreno. Uno de sus primeros actos en 1860 había sido invitar a los jesuitas a regresar y devolver sus edificios.
García Moreno trató de sacar su revólver para defenderse, pero su mano herida lo hizo tambalearse mientras intentaba desabrocharse la chaqueta. Rayo volvió a golpear con el machete, esta vez casi cortando el brazo izquierdo. Sonaron más disparos de las pistolas de los otros conspiradores, Roberto Andrade, Manuel Cornejo y Abelardo Moncalyo. Una vez más, sus disparos solo rozaron el cuerpo.
Después del último golpe vicioso de Rayo, el presidente se tambaleó y cayó del porche al suelo unos diez o doce pies más abajo, aterrizando frente a una taberna. Hoy, en la pared sobre ese lugar hay un simple marcador de piedra. Todo sucedió en solo unos minutos, según testigos.
Los golpes fatales
Su brazo se rompió en la caída, pero García Moreno seguía vivo. El informe de la autopsia, realizado poco después de su muerte, (2) decía que hasta ese momento no había recibido heridas mortales. Uno no puede evitar preguntarse: ¿Dónde estaba el ayudante de campo Manuel Pallares?
En lugar de dar un paso adelante para protegerlo, se había vuelto para correr en busca de ayuda, dejando al presidente indefenso. ¿Era parte de la trama? Eso nunca se probó, pero había pocas dudas en la mente de muchos, incluidas las tías del Dr. Salazar, que a menudo comentaban sobre el incidente, de que era un cobarde.
 El sombrero que llevaba puesto |
El sonido de los disparos había atraído la atención de la gente en la plaza y en los cuarteles militares al otro lado de la Plaza, donde el general Salazar estaba trabajando ese día. Las mujeres de la taberna y las tiendas cercanas habían corrido hacia el presidente caído; otros se arremolinaban alrededor de la escena.
Rayo y sus cómplices bajaron corriendo los escalones para terminar su vergonzosa tarea. Empujando a las mujeres a un lado, Rayo asestó repetidos golpes con su machete, incluidas las dos heridas fatales en la cabeza, una de las cuales le cortó una parte del cráneo. Se dispararon más tiros; de nuevo las balas sólo rozaron el cuerpo del presidente.
Gritando consignas revolucionarias como «Abajo la tiranía», «Ahora somos libres», los asesinos huyeron. Rayo también trató de escapar, pero estaba detrás de los demás. Al escuchar los disparos, el general Salazar había ordenado a las tropas que salieran a la plaza. Ahora, tres soldados agarraron al Rayo que huía y comenzaron a llevarlo al cuartel militar.
 Arriba a la derecha, el altar mayor de la Catedral; a la izquierda, en una pared lateral, la cruz de 20 pies que el presidente llevó en la procesión de Semana Santa. Abajo a la izquierda, el altar de Nuestra Señora de los Dolores (detrás del altar principal) donde fue colocado; abajo a la derecha, el lugar -marcado con un marco de madera- donde murió  |
La noticia volaba a diestro y siniestro: «El presidente ha sido asesinado a tiros». «El sinvergüenza Rayo es el asesino». En la confusión, se escuchó una orden: «¡Mata al asesino!»
Un sargento disparó y mató al Rayo allí en medio de la plaza. En sus bolsillos había grandes cantidades de moneda peruana, el pago de Judas de los masones que le permitiría huir del Ecuador y vivir en el Perú. La multitud tomó su cuerpo, lo arrastró por las calles y lo dejó sin enterrar para que los buitres se alimentaran de él.
El general Salazar llegó a la escena del presidente moribundo y ordenó que García Moreno fuera llevado a la Catedral. Su cuerpo masacrado fue colocado a los pies del santuario de Nuestra Señora de los Dolores, a quien tenía una gran devoción. El sacerdote que administró los últimos ritos le preguntó al presidente moribundo si perdonaba a sus enemigos. Con esfuerzo, García Moreno abrió los ojos, su expresión afirmaba su asentimiento. Poco después, expiró.
En el pecho del presidente había una reliquia de la verdadera cruz, un escapulario de la Pasión y del Sagrado Corazón, y su rosario, junto con una medalla del Papa Pío IX. En su bolsillo estaba su copia de La imitación de Cristo, con su regla de vida escrita en la última página [leer aquí]. En esa página estaban escritas estas pocas palabras: «Mi Salvador Jesucristo, dame un mayor amor por Ti y una profunda humildad, y enséñame lo que debo hacer hoy para Tu mayor gloria y servicio».
Una revolución frustrada
Los revolucionarios esperaban que el asesinato de García Moreno provocara una revolución entre el pueblo, que se uniría en torno a los ideales masónicos de Libertad, Igualdad y Fraternidad y rechazaría a la Iglesia Católica. En cambio, sucedió lo contrario. El pueblo de la nación lloró la pérdida de su presidente, nombrándolo Padre y Regenerador del Ecuador y considerándolo como un mártir de la fe católica.
Sus heridas fueron cosidas (sorprendentemente, ningún órgano vital fue cortado en el brutal ataque) y su cuerpo fue vestido con uniforme ceremonial completo y colocado en una silla en la esquina del segundo piso del patio de la Catedral. Una guardia de honor de cinco hombres se colocó detrás de él, y la gente viajó kilómetros para pasar junto a su cadáver y rendirle homenaje.
 Una rara foto del cadáver de García Moreno con la guardia de honor en el patio de la Catedral; a la derecha, la esquina con un marcador como aparece hoy |
En el funeral del domingo, el cuerpo de García Moreno también fue colocado en una silla, frente a la audiencia, como un alto homenaje al presidente caído. Fue enterrado en la Catedral, pero su cuerpo no encontró allí una paz definitiva.
Ocho años después, con el país sumido en el caos revolucionario, los amigos y familiares de García Moreno temían que sus restos pudieran ser retirados y profanados por los liberales. En medio de la noche, retiraron su cadáver y lo colocaron en un lugar oculto, desconocido para el mundo hasta que el Dr. Salazar entró en la historia de García Moreno en 1973 y comenzó su búsqueda para descubrirlo.
Fuente
