LA ARMADURA DE DIOS
LA VIRGEN MARÍA
Y SU PATRONATO EN EUROPA
NUESTRA SEÑORA DEL ROSARIO DE POMPEYA
La Pontificia Basílica-Santuario Mayor de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya se encuentra en la ciudad de Pompeya, en la provincia de Nápoles, Campania, Italia, y es uno de los santuarios más importantes de Italia.
La historia
A comienzos del siglo XIX se instalaron en las cercanías de la antigua ciudad romana de Pompeya (sepultada por el volcán Vesubio en el año 79 d.C), familias de campesinos que erigieron una humilde capilla.
En 1872 llegó al lugar un abogado llamado Bartolo Longo, quien descubrió que, después de la muerte del sacerdote, ya no había Misas en la capilla y pocos seguían firmes en la fe católica.
Una noche, Bartolo vio en sueños a un amigo muerto años atrás que le dijo: Salva a esta gente, Bartolo. Propaga el Rosario. Haz que lo recen. María prometió la salvación para quienes lo hagan.
A partir de aquí comenzó la reparación de la capilla y la afluencia de fieles que acudían a la misma a rezar el Santo Rosario.
Bartolo, en su intento de propagar la práctica del Rosario, se fue a Nápoles para comprar una pintura de la Virgen del Rosario. La idea era comprar una que ya había visto en una tienda, pero las cosas no salieron como él pensaba.
De hecho se encontró por casualidad en la calle con su padre confesor, quien le sugirió que fuera a la Academia del Rosario de Portamedina y pidiera en su nombre a la Hermana Maria Concetta De Lital un viejo cuadro del Rosario que él mismo le había dado diez años antes.
Bartolo siguió esta sugerencia, pero le entró miedo cuando la hermana le mostró el cuadro: un paño apolillado y desgastado por el tiempo, falto de color, con una actitud de la Madonna no histórica: se trataba de la Virgen que le entrega el Rosario a Santa Rosa de Lima, en lugar de Santa Catalina de Siena, como en la tradición dominicana.
Bartolo estuvo a punto de rechazar la oferta, pero se llevó el regalo ante la insistencia de las Hermanas.
En la tarde del 13 de noviembre de 1875, la imagen de Nuestra Señora fue a Pompeya en un carro destinado al transporte de estiércol.
La consternación inicial de Bartolo, también se apoderó de todos los demás, cuando se abrió la tapa y se descubrió la imagen. Todos estuvieron de acuerdo en que el cuadro no se podía exhibir sin una restauración, al menos parcial, por temor a ser prohibido.
La primera restauración fue obra de William Galella, un pintor de imágenes en las excavaciones de la antigua Pompeya.
El viejo lienzo, expuesto en la parroquia durante los siguientes tres años sufrió más daños. Fue restaurado por segunda vez, en esa ocasión por el pintor napolitano Federico Maldarelli, quien también hizo la transformación de la figura de Santa Rosa en Santa Catalina de Siena.
La imagen recibió más espacio en la Parroquia del San Salvador, y se puso en un altar provisional en una capilla (más tarde conocida como de Santa Catalina), en el santuario en construcción, y la sagrada imagen comenzó a obrar milagros.
La Virgen pronto fue cubierta de piedras preciosas y ex votos de agradecimiento por favores recibidos.
El 8 de mayo de 1887, el cardenal Mónaco de la Valleta colocó a la venerada Imagen una diadema de brillantes bendecida por el Papa León XIII.
El día 8 de mayo se celebra la festividad mayor de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya, llamada popularmente la Madonna di Pompei.
La última restauración se hizo en 1965, por el Pontificio Instituto de los Padres Benedictinos Olivetanos de Roma, una restauración de alto nivel científico, durante el cual, bajo los colores anteriores, se descubrieron los colores originales, que revelan la mano de un artista con talento de la escuela de Luca Giordano (siglo XVII). En esta restauración se eliminaron casi todas las piedras preciosas, para evitar daños y pinchazos a la tela. En esa ocasión, la imagen de la Virgen fue expuesta a la veneración de los fieles durante unos días en San Pedro de Roma.
El retorno del icono a Pompeya se llevó a cabo de una manera solemne, con una procesión de clérigos y fieles que aumentó a medida que atravesaban las ciudades, a lo largo del viaje de Roma a Pompeya. Por la noche, el grupo llegó a Nápoles, donde fue recibido con fuegos pirotécnicos y antorchas.
En el 2000, el 125º aniversario, estuvo durante cinco días en la Catedral de Nápoles, donde fue venerada por miles de fieles. La vuelta a Pompeya se hizo a pie, siguiendo la ruta de 1875, con varias paradas en las ciudades de la provincia. A lo largo del día cientos de miles de personas llenaron el recorrido de treinta kilómetros que separan Pompeya de la capital.
La basílica actual
El actual santuario fue construido con las ofrendas espontáneas de los fieles de todo el mundo. Su construcción se inició el 8 de mayo de 1876.
El 8 de mayo de 1891, se llevó a cabo la Solemne Consagración del nuevo Santuario de Pompeya.
El santuario fue elevado a la dignidad de Basílica Pontificia por el Papa León XIII el 4 de mayo de 1901.
El templo es actualmente término de grandes peregrinaciones religiosas; cada año, más de cuatro millones de personas visitan el santuario, uno de los más asistidos en Italia. En particular, el 8 de mayo y el primer domingo de octubre, decenas de miles de peregrinos acuden a la ciudad de Pompeya, para celebrar la fiesta en honor de la Santísima Virgen del Rosario y asistir a la práctica devocional de la Súplica a la Virgen de Pompeya, escrita por Bartolo Longo.
El santuario es de cruz latina, originalmente tenía una sola nave, ábside, la cúpula, cuatro capillas laterales y dos capillas en el crucero.
A ambos lados del santuario había dos capillas con entradas separadas, pero con conexión con la nave: a la izquierda, la capilla de San Catalina de Siena, donde estuvo expuesta inicialmente la pintura de la Virgen durante la construcción del Santuario; a la derecha, la capilla del San Salvador, llamada así porque era el hogar de la parroquia hasta 1898, cuando la nueva iglesia fue construida a unos metros de distancia.
En 1925 se completó la construcción de la torre de unos 80 metros de altura.
Con el tiempo y un aumento significativo de los fieles tuvieron que ampliar el santuario. Esta expansión se llevó a cabo desde 1934 hasta 1938.
El santuario quedó con tres naves (la del medio no ha sido modificada), el ábside y la cúpula más grande.
El exterior estaba cubierto en armonía con la fachada monumental, haciéndola comparada a las grandes basílicas romanas.
El frente de la Basílica
La basílica se caracteriza por dos órdenes superpuestos. El orden inferior, jónico, tiene un cuerpo de avanzada en la nave central. En que hay tres arcos, el más importante, a la entrada y luego otro en cada nave lateral.
En el orden superior hay un cuadro, adornado con estantes y un frontón en el medio, en cuyo tímpano se sitúa el escudo, en mármol blanco, del Papa León XIII, de cuando el Santuario fue declarado Basílica, 4 de mayo 1901.
En la parte superior hay un ático con una balaustrada. A ambos lados del mismo se colocó un gran reloj (izquierda) y un meridiano del mismo tamaño (a la derecha). En el centro está la estatua de la Virgen del Rosario. Esta estatua del escultor Gaetano Chiaramonte es de 3,25 metros fue realizada de una sola pieza de mármol de Carrara y pesa 180 libras. Sobre la base de la estatua está esculpido el lema PAX.
Delante del pórtico hay cuatro nichos en los que encuentran las estatuas de mármol del Padre Luis de Casoria, el Beato Luis Guanella, San Leonardo Murialdo y Frances Xavier Cabrini, nombres relacionados con la historia del Santuario.
El interior
Durante las obras de ampliación del Santuario entre 1934-1938 fue multiplicado por cinco para llegar a 5000 m2. La nave se mantuvo intacta, pero se prolongó de manera significativa, se crearon dos naves en las entradas laterales de la fachada, la cúpula antigua fue demolida para construir otra más alta, y se incrementó el número de altares.
La bóveda está dividida en varios compartimentos ricamente decorados, tiene un gran fresco en el centro del frontal. A ambos lados de la nave, hay dos estatuas de bronce de los Fundadores (Bartolo Longo y la Condesa de Fusco).
El ábside se multiplicó por cinco respecto al original, está sostenido por dos columnas de mármol gris y 8 pequeñas columnas de mármol de colores que soportan los 9 arcos sobre los que descansa la bóveda central del ábside. El fresco de la bóveda central representa la Asunción de la Virgen.
Hay una balaustrada en un semicírculo alrededor del trono, en el altar central. En su centro hay una puerta artística con cinco nichos, cada uno de ellos es una estatua de plata (que representa a la religión, la fe, la caridad, la esperanza y pureza).
El trono, que se separa del altar, está sostenido por dos columnas de mármol negro. En él se sitúan dos ángeles de bronce. Cuatro columnas de mármol de 4 metros de altura, se elevan desde el suelo del trono y tienen bases y capiteles corintios de bronce dorado. La parte trasera del trono está cubierta de mármoles preciosos.
La pintura de la Virgen se encuentra entre las losas de mármol policromado de ónix y lapislázuli y hay alrededor 15 medallones de cobre pintados con los quince misterios quince del Rosario.
El sagrario, a imitación del Panteón en Roma, es rico en metales y mármoles preciosos. Tiene una forma octogonal y muestra cantidad y calidad de estatuas en oro, plata, bronce y mármol, y en sí mismo es una obra maestra.
Las bóvedas de las capillas de las naves laterales y el ábside, representan los misterios del Santo Rosario. Y en los altares de las capillas se encuentran cuadros de artistas talentosos.
La cúpula original, de 29 metros de altura, fue reemplazada por otra más grande de 57 metros de altura. Es el centro de las cuatro cúpulas más pequeñas. Arquitectónicamente, está compuesto por dos tambores superpuestos y termina con una cúpula en la que se encuentra la cruz. Fue pintada por el artista Angelo Landi, y se compone de 360 imágenes en una superficie de 509 m2.
El campanario
La primera piedra de la torre fue puesta el 12 de mayo 1912. Después de trece años, el 24 de mayo 1925, fue inaugurado con una solemne ceremonia en presencia de Bartolo Longo (que entonces tenía 84 años).
La torre campanario tiene una superficie de 400 m2. Arquitectónicamente, la estructura se compone de tres partes: la exterior, decorada con granito gris, el interior de ladrillo prensado, y una tercera compuesta de la armadura metálica central cuyo peso es de 100.000 kg, que mantiene una escalera de hierro que conduce a la cima.
El campanario es visible desde kilómetros de distancia, es de 80 metros de altura y tiene una cruz de bronce de 7 metros de altura, que se ilumina por la noche.
Las reliquias sagradas más importantes del santuario
En 1902 la familia de Arpino Ciccodicola donó al Santuario de Pompeya dos reliquias preciosas. En concreto, se trata de un lienzo, empapado en sangre, que pertenecería a la corona de espinas sobre la cabeza de Jesucristo y un trozo de madera de la Santa Cruz.
El 11 de noviembre 1962, en la plaza de la ermita, se colocó un monumento a Bartolo Longo, de Domenico Ravenna Ponzi.
