LA ARMADURA DE DIOS
LA VIRGEN MARÍA
Y SU PATRONATO EN AMÉRICA
LA INMACULADA CONCEPCIÓN
NUESTRA SEÑORA DE “EL VIEJO”
PATRONA DE NICARAGUA
Nicaragua se constituyó como diócesis el 26 de febrero de 1531. Los primeros obispos se distinguieron por el amor a María Santísima. Ellos alentaron la devoción a la Virgen María, que predicaban los franciscanos, los dominicos y los mercedarios, y que preparó el terreno para la acogida de la Inmaculada Concepción de El Viejo.
A la ciudad de El Viejo, Departamento de Chinandega, llegó por designio de Dios la venerada y milagrosa Imagen de la Purísima Concepción de María, hoy Patrona de Nicaragua.
En el año de 1562 a causa de una depresión tropical, Don Lorenzo de Cepeda, quien viajaba hacia Perú, tuvo que hacer escala en el húmedo Puerto de la Posesión, ahora llamado El Realejo. Entre las cosas que Don Lorenzo traía consigo se destaca una imagen de la Virgen de la Concepción. Don Lorenzo de Cepeda era un hombre muy piadoso. Tenía una hermana que era monja carmelita, a quien hoy se le conoce como Santa Teresa de Ávila.
De El Realejo Don Lorenzo de Cepeda se vio forzado a viajar al El Viejo, pueblo cercano, buscando mejor clima y como era muy devoto de la Virgen, se la llevó con él y la depositó en la Parroquia por seguridad y evidente comodidad.
Buscaba asistencia de los Frailes Franciscanos quienes habitaban en Chamulpa, hoy El Viejo. Allí tenían su convento y asistencia médica.
Los habitantes de El Viejo, indios y mestizos, fueron atraídos por la belleza de la imagen, y llegaban a la Parroquia a admirar a la Niña Blanca. Pronto adquirió prestigio de milagrosa, pero don Lorenzo tenía que partir y a pesar de las protestas y ruegos, empacó su bella imagen y se fue a El Realejo para embarcarse rumbo a Perú.
Cuando el barco se hizo a la mar, vino otra tormenta y el velero tuvo que regresar al puerto nicaragüense para evitar un naufragio. De nuevo Don Lorenzo se fue a El Viejo, cargando la sagrada estatua de la Virgen de la Concepción. El pueblo entero se volcó fervoroso a venerar a la Virgen y mestizos, indígenas y españoles interpretaron que la Virgen no quiere irse de El Viejo, la Inmaculada Concepción quiere quedarse.
El pueblo entero ejerció una gran presión en Don Lorenzo, y éste como fervoroso hijo de María, cedió a los deseos de la Virgen, donó la imagen al pueblo de El Viejo y partió hacia su destino original, Perú.
La devoción a la Inmaculada Concepción creció enormemente y hoy es venerada en un bellísimo altar de madera y aujilla de oro donado por sus devotos por gracias concedidas.
Esta advocación es muy milagrosa. Debajo del altar de la Virgen nace una vertiente subterránea que recorre una distancia de 400 metros, cruzando por el parque y yendo a caer en el río de El Viejo, en el paso del puente El Limón. A ese permanente manantial o acueducto subterráneo llegan los peregrinos a traer agua procedente del altar mayor para medicina de los moribundos o bendición de los recién nacidos.
La Imagen
La imagen de Nuestra Señora de El Viejo es una hermosa talla de la Inmaculada labrada en madera. Mide aproximadamente unas 42 cm. y está adornada por hermosas vestiduras que le son cambiadas con mucha frecuencia. La mirada de su dulce y hermoso rostro, se dirige modestamente hacia el suelo. Las manos se unen sobre el pecho como si intercediera por su pueblo.
La talla, que se guarda en un tabernáculo de plata que la protege, suele estar velada por una cortina que se descorre cuando los fieles acuden a venerarla.
Un detalle singular es que el santuario posee una valiosa colección de objetos de plata de diversa índole, regalados por diversos favores recibidos.
La Virgen del Trono en su altar mayor posa sobre una peana que fue regalada en el año de 1678 por el capitán español Francisco de Aguirre, en agradecimiento por haberle salvado la vida cuando su barco zozobró a la altura de Cabo Gracias a Dios, donde arribó su barco desmantelado.
Es guardada en un tabernáculo sobre un trono, cuya plataforma es rotatoria.
Así, cuando se quiere, se pone a la vista de todos los que hay en el santuario, o se le da la vuelta y queda detrás del altar.
Para verla de cerca, puede subirse hasta su trono.
La Virgen es vestida el 5 de diciembre, en una ceremonia especial donde participan la Mayordoma de las fiestas y algunas Hijas de María de mayor trayectoria en la organización.
Luego la vestimenta se corta en pequeños trozos, los cuales se entregan a las personas más devotas y son guardados como reliquias o como recuerdo de la visita a estos actos piadosos.
La Fiesta
La fiesta de la Purísima Inmaculada Concepción de El Viejo, patrona de Nicaragua es celebrada con gran solemnidad iniciando un novenario el 28 de noviembre con novenas a las 6:00 p.m. y por las mañanas misas a las 6:00 a.m. y rezo del Santo Rosario. Las novenas concluyen el 6 de diciembre.
Las actividades religiosas se inician con la salida de la Virgen del Hato desde su santuario en una localidad situada a 50 kilómetros de El Viejo.
La Virgen del Hato es una réplica de la Virgen del Trono, su diferencia se basa en que la primera lleva un sombrero ranchero y la segunda la corona real.
Cuenta la historia que esta imagen encontrada en los alrededores de la Ermita del Hato, es la creación de creyentes católicos que no podían llegar hasta El Viejo a rendirle tributo a Nuestra Señora del Trono, y ese era el lugar más accesible para que miles de campesinos se concentraran para rendir honor y gloria, a la Reina de los Cielos y Tierra.
El 6 de diciembre es el día de la Lavada de la Plata, a las 9:00 a.m. se lleva a cabo la Misa, a continuación la Virgen es bajada de su camarín entre vitoreo de su pueblo el cual hace fila para venerar la milagrosa imagen de la Virgen y pagar sus promesas por los favores recibidos.
Lavada de la Plata
Es una ceremonia religiosa con participación popular realizada en el previo Norte de la Basílica y cuyo fin es limpiar las piezas de plata que conforman el Tesoro de la Virgen; estas son limpiadas con un paño impregnadas de agua con limón y bicarbonato, y frotadas hasta quedar limpias.
Al terminar la limpieza el devoto entrega una ofrenda a la mayordoma encargada de la actividad.
Bendición del agua con la Corona de la Virgen
El sacerdote sumerge la corona de la Virgen en un recipiente con agua la que es repartida entre el pueblo.
A las 4:00 p.m. después del Santo Rosario la Virgen es ascendida a su camarín entre la alegría del pueblo que la despide. Para culminar con la última novena vespertina a las 6:00 p.m.
Celebración de la fiesta de La Gritería en todo Nicaragua
La celebración de La Gritería se inició hasta en 1857 en la ciudad de León. Es una fiesta religiosa y folklórica. La novena se comenzó en la Iglesia de San Francisco de la misma ciudad. Simultáneamente se celebraba en Granada y en El Viejo, donde existían misiones Franciscanas.
Según la tradición, en la víspera de la festividad de la Inmaculada Concepción, familiares y amigos acostumbraban visitar las casas donde se estaban preparando altares para la fiesta de la Inmaculada Concepción. Algunos entonaban cantos tradicionales a la Virgen y los dueños de casa brindaban manjares, golosinas y refrescos a los visitantes.
La gente recorre las calles al anochecer del 7 de diciembre y se detiene en las casas que tienen altares confeccionados especialmente para ese día. Al acercase a la puerta, gritan ¿Quién causa tanta alegría?, y la gente, desde adentro, contesta: ¡La Concepción de María! Con eso se inicia el canto.
Los cantos han sido, son y serán siempre los mismos que se cantaron cuando la Inmaculada llegó al pueblecito de El Viejo en brazos de don Lorenzo de Cepeda. Los nicaragüenses se los saben de memoria, grandes y chicos corean los versos de Pues Concebida, Tu Gloria, Tu Gloria, Por eso el Cristianismo, Oh Virgen de Concepción, Salve Virgen Bella, Salve, Salve Cantando a María, Dulces Himnos, y la tradicional Toda Hermosa Eres María, que termina con el Alabado.
El 8 de Diciembre en El Viejo
El 8 de Diciembre día de la Inmaculada Concepción tiene un programa que comienza a las 5:00 a.m. con las Mañanitas a la Virgen con grupos musicales de la ciudad y del departamento llegan a sus plantas a rendirle homenaje.
A las 10:00 a.m. Misa solemne. A las 4:00 p.m. sale una procesión que recorre la ciudad, entrando a las 9:00 p.m., siendo despedida con mucho alborozo.
